百丈禪師在中國禪宗史上的地位十分崇高，他設立的百丈清規，一直影響至今，那麼百丈禪師是什麼人呢?
百丈禪師的畫像
百丈禪師於唐玄宗年間的福州長樂，俗姓王，年幼時期喜歡在寺院遊玩，並在西山慧照出家，法號“懷海”。並一直研讀佛教的經典，因此經、律、論佛三種知識齊全。
其後，懷海聽說在南康的龔公山上，馬祖道一正在傳教，而懷海久聞其盛名，因此前往投奔。於是他成為了馬祖道一的侍者，也深得馬祖道一的器重，因此懷海和西堂智藏、南泉普願等人，在當時一起被稱為馬祖門下三大士。
後來在唐代宗年間，奉新人甘貞在洪州新吳大雄山建庵，聽說懷海法師很精通佛法，因此請他來到庵中當主持，由於大熊山又被稱為百丈山，因此後人將懷海稱為百丈禪師。
到了唐德宗年間，朝廷下達了關於“取消對寺院和僧尼個人田產免稅規定”等一系列不利於僧佛傳教的指令，為了僧侶們能夠繼續生存，因此，百丈禪師制定了一系列關於禪宗的清規戒律，如《禪門規式》等。在規定中，他要求僧侶們不僅需要自給自足，將禪學落實於日常生活中，為禪宗的發展和繁榮帶來了不可磨滅的貢獻。
懷海法師在唐憲宗元和九年，也就公元814年的正月十七日圓寂，時年六十六歲。後來在唐穆宗年間，懷海被朝廷冊封為大智禪師，他所埋骨的塔被稱為大寶勝輪。
百丈禪師的故事
關於百丈禪師的故事，歷來被中國的禪宗人士所津津樂道，這不僅體現了其在禪宗史上崇高的地位，也表達了他對禪宗發展的重要性。
在朝廷下達了對寺院和僧尼個人田產取消免稅規定後，也就意味著，所有的寺廟和庵堂，都必須定期向朝廷繳納一定的賦稅。而寺廟本就是沒有盈利性的機構，因此寺廟只能通過僧侶們的自身勞作，才能向朝廷繳納賦稅。在這個政策開始實行的時候，百丈禪師就開始在寺廟內“自給自足”的策略，他自己親自下田耕種，給其他僧侶們起到了帶頭作用。然而他的弟子見他年事已高，不忍心看他每天在田裡辛苦勞作，因此就開始勸說他，但是百丈禪師對此置之不理。後來他的弟子們實在沒有辦法了，只好將他的勞作工具藏了起來，百丈禪師找不到工作，就開始絕食，並且對弟子們說：“一日不作，一日不食”。後來他的弟子們實在就不過他，只好把工作還給了他。
另一個關於百丈禪師的故事，是他和野狐禪的，被記載於《無門關》之中。說的是懷海經常在禪堂上講經，有一個老頭常常來聽他講經。有一次，懷海講完經後，眾人都散去了，只有那個老頭留了下來，那個老頭對懷海說，實不相瞞，我其實是一隻野狐精，早在迦葉佛時代，我已經在這座山裡開始修行了。只是有人問我說，你們修行的人還會被因果規律所支配嗎?(大修行人還落因果否?)。而我回答，並不會被因果支配(不落因果)。我為了這句話，而多修行了五百年，請大師為我開脫。
懷海說，你把那個人問你的話，重新問我一遍。於是野狐精就說，大修行人還落因果否?
懷海禪師回到道，所有的人都無法違背因果的規律(不昧因果)。
野狐精聽了他的話，茅塞頓開，謝了他之後告辭而去。沒過幾天，懷海的弟子找到了一隻死去的野狐的屍體，懷海就讓他們將其火化了。
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