說起左宗棠，大家一定對這位晚清的重臣十分敬佩，不說他生平做了什麼事，在他晚年的時候做的這件事就是功在千秋，無人能比，因為在滿清正在面對強敵的時候，他毅然率兵收復了新疆。
早在漢朝時期，新疆就已經是我國的領土，當時的這裡還叫西域，在乾隆在位年間，他將這裡更名為新疆，但是在乾隆死後沒過多久，清朝迎來了各國的侵略和欺壓，大量的錢款流向了列強。
而野心勃勃的沙俄更是緊盯清朝的領土，尤其是離京城非常遠的新疆，支持阿古柏率軍佔領新疆，當時在這裡幾乎沒有什麼防禦，阿古柏很快就侵佔了這裡，甚至還建立了洪福汗國，想要讓所有人知道這裡的領土是他的。
當時清朝內憂外患，李鴻章再次表示，新疆土地貧瘠，根本不適合發展，這裡沒每年都要支出大量的開支，不如就此讓出去，也不惹怒沙俄，當時很多大臣都這麼認為，願意放棄新疆以求和平。
但是左宗棠卻力薦收復新疆，上書天山兩路擁有大量的糧食，還有無數牛馬羊，各種資源數不勝數，表面是荒漠，實則是寶地，一旦丟失新疆，沙俄的野心和對清朝的威脅必將更大，左宗棠表示願意親自率兵收復新疆。
於是清政府同意了左宗棠的要求，左宗棠立即帶領8萬湘軍，對在新疆駐防的阿古柏發起了進攻，僅僅不到一年的時間就將北疆收復，繼續向南疆進軍，在接下來的戰鬥中，所有人才發現這支軍隊驚人的戰鬥力，僅僅用了數月的時間，左宗棠重新將南疆拿下，一舉摧毀了阿古柏的軍隊，將整個新疆收復。
但是在此之後，所有人都沒有想到左宗棠在此之後還沒有打算停止，因為伊犁被沙俄侵佔了，他準備將伊犁收復，當時的朝堂上有很多人都發出了反對的聲音，因為沙俄和阿古柏的部隊不一樣，實力要強出很多。
但是左宗棠不顧眾人反對，再次得到了清政府的許可，在1880年，率領4萬湘軍前往伊犁，當時很多士兵其實也沒有太大的把握，畢竟沙俄的戰鬥力還是很強的，左宗棠自然不能坐視士氣低沉。
於是他命人將自己的棺材抬到前線，眾將士看到了左宗棠的決心，士氣大增，而沙俄的軍隊聽說左宗棠抬著棺材都來了，全都膽戰心驚，最終通過和清政府談判將伊犁歸還了清朝，再次之後左宗棠致力於新疆的發展，並且多次要求清政府設立新疆省。