在我們身體上腹部深處有一個非常不顯眼的小器官—胰腺，像一條魚躺在人體左上腹的最深面，重量100g左右。“隱居”在腹膜後，知名度遠不如胃、十二指腸、肝、膽，有人戲稱為“真正的隱士”。儘管二兩身材，但作用非凡，它是人體中重要的器官之一。
胰腺有兩大功能，一是產生胰液起消化作用，我們稱之為外分泌功能；上年紀的人記得，小時洗手用的肥皂叫“胰子”。肥皂發明前，先人就知道動物的胰臟可去油汙，用宰殺動物胰臟在手或衣服上搓刷，油漬即無影無蹤。原因是胰腺有強烈的消化酶——它可將肉食完全溶化，消化酶所到之處組織全部被消化；
二是產生胰島素等調控血糖，老百姓熟知的糖尿病，就是胰腺產生胰島素量少了，或者胰島素的作用出問題了，導致血糖升高。
不起眼的胰腺對人體的貢獻很大。現在生活水平提高了，美味的食物多是高蛋白高脂肪，中國的酒文化源遠流長，大量飲酒，都導致了胰腺負擔大大增加，所有，胰腺疾病發病率有逐步增加的趨勢。
不健康生活方式
首先是不健康的生活方式。吸菸是目前唯一被公認的、對胰腺癌發病有確定作用的危險因素。目前認為適量飲酒與胰腺癌無明顯的相關關係，但長期大量飲酒可能增加危險度。此外，國外有研究認為，每天3杯以上咖啡，胰腺癌危險性將顯著增加。
飲食結構不平衡
第二是飲食結構不平衡。世界癌症研究基金會和美國癌症研究所總結了飲食與胰腺癌關係的研究結果，認為富含紅肉(豬、牛、羊肉)、高脂肪和高能量的食物可能增加致胰腺癌的危險性，而通過攝入富含蔬菜、水果的飲食可預防33%-50%的胰腺癌發病率。
疾病因素
第三是疾病因素。糖尿病或者糖耐量異常作為胰腺癌的病因尚有爭論，爭論的焦點主要是糖尿病究竟是胰腺癌的一個早期症狀或併發症，還是致病因素，目前贊成其為病因的佔優勢。尤其是那些突發的無糖尿病家族史的糖尿病患者應該作胰腺癌篩查。
手術史
第四是手術史。胰腺癌發病可能與切除膽囊有關，有報道說膽囊切除20年以上的患者發生胰腺癌的危險性超過70%。實驗證實膽囊切除術後可以引起體循環中縮膽囊素水平升高，而後者可以促進齧齒類動物發生胰腺癌。
遺傳因素
第五是遺傳因素。流行病學研究證實胰腺癌有家族聚集的特點，胰腺癌患者中，有胰腺癌家族史者是無胰腺癌家族史患者的3-13倍。
良性腫瘤惡變
第七良性腫瘤惡變。胰腺有多種良性腫瘤，但原發性良性腫瘤，例如粘液性囊腺瘤、導管內粘液乳頭狀瘤很可能惡變為胰腺癌。