刺老芽一種小喬木，又稱刺嫩芽、刺老鴉、龍牙楤木。分佈於北京、河北、遼寧、吉林、黑龍江、河南、湖北、廣東、雲南、貴州等大多數溫帶，生於林緣、灌絲、林中空地。
該種植物嫩芽可食，既有一定的食用價值，也具有相當高的藥用價值，莖、皮、嫩芽、種子的用途廣泛。它的莖皮入藥，有補氣安神、強筋滋腎、祛風活血的功效。刺老芽種子可榨油，含油率35%，供工業制肥皂用。
刺老芽可以有補充豐富維生素的作用，而且還可以有蛋白質的補充，低脂肪高蛋白，而且低熱量，適合多種的人群食用，還可以開胃健脾。
刺老芽含有維生素B1、維生素B2、維生素C、粗纖維、胡蘿蔔素以及磷、鈣、鋅、鎂、鐵、鉀等礦物質，其中氨基酸的含量較高，而且品種豐富。
刺老芽味道清新，採摘後洗淨，沸水焯後過涼，可拌、熗、醃、炒、炸、燉、蘸醬、做粥、做湯等。配各種調料烹出的菜餚，色、香、味、形均佳。刺老芽也可以清炒、做湯及涼拌拼盤等，味道清香可口，深受人們喜愛。也可以用開水焯熟後鹽漬起來留到冬天慢慢食用。
刺老芽從春季到夏初均可採摘，但以春末季節嫩葉拳曲未伸展者為佳。入夏以後嫩葉變老就不能食用了。
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