說起日本的近代的快速崛起，離不開一次維新變法和一次戰爭，那就是明治維新和甲午戰爭，日本人在1868年開始明治維新，經過二十多年的從上到下改革，積極學習西方的先進技術和制度，逐步的國力強大起來，擺脫了其他列強的入侵和控制，而當時世界是西方人主導的，所以日本一直要“脫亞入歐”，加入強者俱樂部，自己才能是一個強者。
1892年7月，中國（清）北洋水師提督丁汝昌率領“定遠號”和“鎮遠號”兩艘鐵甲戰列艦，抵達日本橫濱訪問，本來這次訪問是一個釋放中國善意的信號，因為在次之前，中國和日本多次出現不愉快的摩擦，當然絕大數時候都是日本人先挑釁的，除了善意，也有向日本亮一下中國海軍肌肉之意，震懾一下日本，不讓日本人輕舉妄動，但總體是一次友好的訪問，丁汝昌更是對日本人表示“中日都是亞洲國家，兩國海軍理應聯合起來對抗西方殖民勢力的滲透。”
當然，丁汝昌的善意肯定不會被日本人接納，因為日本人早就做好稱霸亞洲的準備，而第一步就是踢開中國（清朝）這個絆腳石，丁汝昌這次戰列艦訪問更被認為是挑釁，而且給了日本各界造成很大震懾和恐懼，畢竟戰列艦在大炮鉅艦主義橫行的時代很有威懾力，這也加大了日本人快速發展海軍的決心。
甲午站前日本人有多努力？
這次中國海軍訪問日本激起日本各界的民族主義，明治天皇更是發詔說“要建設強大的國防，不然可能會後悔百年”，並且下令削減自己的宮廷開銷，在之後六年間，每年要擠出30萬日元用於製造海軍戰艦的費用，而個文武官員則要捐出俸祿10%用於海軍建設。
之後明治天皇每天只吃一頓飯，皇宮妃嬪們也捐出自己用於化妝的費用，而在天皇的號召下，立即得到日本全國上下的響應，日本的國會議員主動捐出自己的四分之一俸祿，有錢的富人紛紛慷慨解囊，就是忍受高額稅收的普通民眾也踴躍捐款，甚至包括乞丐都捐了錢，不到三個月時間，來自民間用於日本海軍造艦捐款高達103萬日元。
特別是天皇一天只吃一頓飯事蹟傳播開來，日本軍人感動的痛哭流涕，即使在捱餓也毫無怨言，日本海外僑民更是把絕大部分工資匯到日本國內支持日本海軍建設，僅僅兩年時間，在甲午戰爭前夕，日本全社會幾乎靠著省吃儉用方式建設成了亞洲第一的海軍，實力已經超過中國海軍，這也是日本人發動甲午戰爭的本錢。
當然日本人是個小國，但甲午戰爭中，它卻賭上全部的國運，最後打敗中國，獲得鉅額賠款和領土，日本人省吃儉用沒有白費，很幸運，國運賭贏了，獲得巨大利益，而中國海軍從此脊樑被打斷，從此幾乎面臨有海無防的悲催境地，之後的中國命運則進入悲催、悲催、更悲催的命運，海軍更是而後的百年間都沒有建起來，直到現在才剛有點起色。
日本人的努力也映襯那句話“天道酬勤，努力不會白費”，日本以現代化戰爭方式打敗中國封建式戰爭，雖然中日雙方武器裝備沒有多少差距，但日本人卻毫無懸念贏得這場戰爭，成功實現了崛起，這段歷史也值得國人反思。