作者：陳 益
最近，一個偶然的機會，讀到了《楊村草堂日記》。日記從清同治元年（公元1862年）正月初一，至同年十二月十五日，差不多延續了一整年。看來由於保管不易，末頁已缺失，部分文字受潮後漫漶不清，但仔細閱讀，仍然能從這部私人日記中，領略150多年前，陽澄湖畔一個地主的生活狀態，包括他讀書的方式。
楊基泰是誰？從記載的行事點滴，可以看出他是一個陽澄湖畔巴城鎮的人，稱之為士紳也無妨。年紀大約在四十五歲左右，家在鎮郊楊村。有不少田產租給佃戶，家境富庶，且頗具商業頭腦，大年初二就踏雪去巴城鎮，在各家魚行詢問魚價。很瞭解當地鄉村粳稻、秈稻的各個品種。他的文化程度較高，用毛筆書寫的日記，文字流暢、簡約、準確，顯然跟經常讀書不無關係。所讀的書目有《禹貢指南》、《史記》、《唐帝紀》、《弘簡錄》、《居易錄》、《唐詩》和韓愈文集等等。他喜歡品茗，信佛誦經，生活優裕，常常與很多朋友交往，也很有閒情逸致。
僅僅從農曆二月的日記，我們就能看到，他常常是白天做事（催租、交友、禮佛或瞭解行情），早晨和晚上在家裡讀書。二月初九的日記說：“晨改庈軒詩畢，錄清粘壁。閱放翁詩。晚袁朗卿過訪，為餘推算，抄餘拙作一首去。”他喜歡詩歌，不僅讀陸游（放翁）、讀韓愈、讀唐詩三百首，為朋友改詩，自己也寫了不少詩。十二日的日記中有“賞紅”的記載。按照江南水鄉的傳統，農曆二月十二是百花生日，給花兒“賞紅”以後，一年的花事才能興旺。在一一賞紅後，他抄錄了清初文士的一首詩：“蓆門閒傍水之涯，夫壻（婿）安貧不作家。明日斷炊何暇問，且攜鴉嘴種梅花”，送給同鄉夏芸生。芸生要向他學詩問業，他連忙推辭說不敢當。畢竟，他不是教師，讀書寫詩是一種愛好。
兩天後的日記這樣寫道：“晨讀鈍吟集家戒上卷。夜讀《史記》平原、信陵兩君列傳。”次日又再讀這兩種書。二十日寫：“晨讀《楚辭》，閱《弘簡錄》黃巢傳畢。巢……以販鹽致富，從王仙芝起義。”二十九日的日記，則說：“飯後，俞小圃侄婿……溫焦涇買塾書偕歸。曝書亭集十二本，因較（校）閱家藏本。”《曝書亭集》為清代藏書家、詩人朱彝尊去世前，親自刪定的著作。全集包括賦、古今詩、詞、文和散曲《葉兒樂府》等。從這些書目我們不難看出楊基泰（其實是當時士紳的代表）的讀書興趣。他的閱讀，多為歷史典籍、名人著述，以及詩文詞曲。不能不承認，他對於中國傳統文化有一定品位。
古鎮巴城，位於崑山、常熟之間，始建於春秋時期。吳王闔閭為加強防衛，在陽澄湖東、南、北三面築武城、雉城、巴城等十二城，後逐漸衍為集鎮村落。陽澄湖及傀儡湖、巴城湖、鰻鱺湖、雉城湖等姐妹湖，構成了風光秀麗、物產豐盛的湖區。糙粞浜、耘稻浜、草田上、洪家圩等村名，清晰地顯現著魚米之鄉的悠遠。《楊村草堂日記》表明，作為地主，楊基泰的生活相對優裕，卻並不安寧。一年中居然有好多次土匪騷擾，劫掠湖區，燒燬廟宇，讓四周老百姓惶恐不安。楊基泰與家人也不得不乘船向西逃難。匪群最多時，可達二千餘人、二百餘船，有時也會騎馬。即使夜間路過巴城鎮，也足以讓百姓無法入睡。有趣的是，一旦土匪離開，楊基泰隨即恢復正常生活，他的日記裡又有關於讀書品茗的記載。（陳 益）