中國目前的人口超過13億，居世界人口排名第一位。說起來，你可能不信，中國進入封建王朝，即秦始皇建立秦朝以來，一直到北宋中期，人口一直都沒突破1億，即便是盛唐，巔峰也不過9000萬人左右。
大約在公元1100年，中國人口首次突破1億，但是也始終沒有多大突破，到明末時期，人口才突破2億。然而，隨即又因明末的天災和清初的殘酷屠戮，導致人口驟降約40%。
諷刺的是，中國人口真正呈現爆發式增長的，也是在清朝。
中國人口
順治十二年 ( 1655年)，人口約1.2億；康熙三十九年 ( 1700年)，恢復至1.5億，不久又突破2 億人，到道光三十年 ( 1850年)，全國人口已經達到4.3億的新紀錄。
即便因為後來的太平天國起義，以及曾剃頭等人的平叛，人口損失6000多萬（也有說超過1億），也還有3億多。
那麼，為什麼偏偏是在清朝時期，人口出現爆炸式增長呢？
清朝人
大漢王朝，有文景之治，有漢武盛世，有孝宣中興，有衛青霍去病舅甥的鐵騎橫掃匈奴；有“凡日月所照、江河所至，皆為漢土”；還有陳湯的“犯我強漢者，雖遠必誅”。
為何強漢沒有出現人口大爆炸？
唐朝時期，有貞觀之治，有開元盛世，有元和中興，有四方賓服的天可汗李世民，有一人滅一國的王玄策，有力挽狂瀾、挽救李唐於武則天的狄仁傑……盛唐影響了日本等國家，至今還有“唐人街”。
為何盛唐沒有出現人口大爆炸？
紀錄片《大明宮》裡的大唐大明宮
原因在於，明末時期，三種關鍵食物的出現和普及，為清朝人口大爆炸奠定了物質基礎。
其一是紅薯。
1580年，廣東虎門人陳益搭乘友人的商船，前往安南(今越南)遊玩。在越南，他吃到了紅薯，覺得不錯，通過賄賂當地人，冒險（越南禁止紅薯外傳）把紅薯帶回了中國。
紅薯產量極高，民間有“一年紅薯半年糧”的說法，一經普及，迅速惠及無數貧民百姓，無論是當年還是後來的大饑荒，許多百姓都是靠紅薯得以生存的。
烤紅薯
其二是玉米。
玉米的產量也很高，畝產800-1200斤，而且生命力強，耐熱、耐旱，耐風吹，對土地要求不高，可以種植在貧瘠的山區丘陵坡地，不與小麥、水稻爭天下。
玉米可以磨成面，做成玉米饃饃或者窩窩頭，也可以煮粥，甚至還能做爆米花，深受老百姓的喜愛。
玉米在《星際穿越》中意義深遠
其三是土豆。
土豆跟紅薯類似，產量非常高，果實大，有些地方稱之為“地下蛋”，意思是簡直像土地下蛋了一樣。
土豆是世界第四大重要的糧食，與小麥、稻穀、玉米、高粱併成為世界五大作物。
《火星救援》中，男主種土豆
玉米和土豆屬於美洲食物，大航海時代，西班牙人在菲律賓建立馬尼拉城，玉米和土豆就是通過這條新航路，先到菲律賓，再進一步傳入中國。
正因為土豆、玉米和紅薯的產量高，養活了很多人，老百姓有東西吃，也就多生育，互相影響之下，因此才有了清朝的人口大爆炸。