孟子云：食色，性也。一代富豪，紅頂商人胡雪巖，不僅在商場上叱吒風雲，在政壇上春風得意，在情場上更是一帆風順。拿他自己的話來說，一不做官，二不圖名，但只圖利，娶妻納妾，風流一世，此生足矣。
胡雪巖他生逢亂世，從一貧困人家起步，卻能在官場與商場之間左右逢源，成為富甲天下的商賈奇人，在短時間內寫下了驚人的財富神話，創造了輝煌的商業帝國。然而，俗話說，來得快的，去得也快，彷彿在一夜之間，他的財富大廈像一副多米諾骨牌，被一隻看不見的黑手輕輕一碰，崩塌得無影無蹤。
由於胡雪巖經商成功的故事，非常富有傳奇色彩，也非常有吸引眼球的地方，特別適合一些國人企盼晚上一覺醒來，早上一起床就成為人上之人的心理，所謂一夜暴富，人人所求。其次是他在桃色新聞這個模塊又是層出不窮，這玩意兒就像現在的一些沒有名氣的演員一樣，弄點出軌離婚之類，點擊量一定是哇哇往上升。所以，他的事蹟引來了一大批文人墨客的書寫。以至於近百年關於胡雪巖的成功之道、經商謀圖之類的書籍層出不窮，數不勝數，“做官要學曾國藩，經商要學胡雪巖”，一時成為多少人追求和信奉的人生哲學。
很多的詬病胡雪巖的，由頭大都是說他女人多的問題，其實女人，在胡雪巖的手上，大多數時候只是商戰裡的一枚棋子。真情不及真銀，他左手銀票，右手美女，在封建官場裡暢通無阻，呼風喚雨，風光無限，他自己也在十二金釵的溫柔鄉里一夢黃梁，直到大廈將傾。
胡雪巖對待女人的方式，說白了就是：一收二嫁三贈。收，就是收為姨太太；嫁，嫁給生意上的得力助手，籠絡人心；贈，就是贈送，賄賂官員。他在創業期間所遇到的女人，幾乎都成了他事業上的犧牲品。
他的第一次送禮成功，並首次嚐到了送禮甜頭的，就是贖身賣入青樓的官宦之家的千金芸香，取得了她的信任，然而，當時他還是個窮人，對這種高消費的美女，那真的是奢侈品，所以，他想了一個兩全其美的辦法，忍痛把芸香送給了自己的靠山浙江巡撫王有齡。這本來是燙手山芋美女一下子把這巡撫大人迷住了，從此以後巡撫的身邊就有了為自己吹“枕邊風”角色，這位官爺王有齡更賣力地為胡辦事，芸香成了胡雪巖走向成功的第一個籌碼。自此，他認為送禮是走向成功的階梯，而一發不可收拾。
於是，他就對各種類型的官員進行分層分類，青春年少，清純可愛，天真活潑，溫婉可人，驚豔豐富、才藝雙全……各種類型都具備好。江蘇學政何桂青奉送阿巧。胡雪巖的經商之道，極其善於經營自己的關係網絡，而經營的方式倒也簡單霸道的兩個字——送禮。
送禮的技巧有以下幾個方面：一是送禮送在刀仞上，做到雪中送炭的效果。
胡雪巖第一次接觸左宗棠時，左一向為人心高氣傲，冷眼相對，特別是聽說了胡雪巖有通匪嫌疑，和太平天國的人還有一些說不清道不明的關係，所以直接給他冷板凳，不讓他落座。胡雪巖為此付出了一番心思，終於被左宗棠引為知己。費了什麼心思呢？送大禮包！直截了當，3天內籌集10萬石軍糧！這真把左宗棠當成了自己的救星，當時打太平天國的戰事非常吃緊，左宗棠的楚軍拖欠了數月餉銀，被餓死的，戰死的人很多，特別進入浙江作戰後，正煩惱著呢，畢竟巧婦難為無米之炊，此時，戰爭緊張危險，此事不解決，戰敗那可是掉腦袋的事。就這一次左宗棠把胡雪巖作為恩人對待。
二是急人所急，達到四兩撥千斤成果。當時，浙江番司麟桂調任前，還有兩萬兩銀子虧空，這在當時不是一個小數目，他找到胡雪巖求救，胡雪巖爽快答應，把麟桂感動的要哭了。並提出趁著現在自己還沒有卸任之前，看他有什麼回報，能辦到的肯定盡力而為之，就在接收禮品的人一再要求下，才勉強提出自己送禮的回報：就是你以後省裡面公款的往來，用我們阜康票號做代理，麟桂爽快答應。小事一樁，麟桂感覺胡雪巖真是一個好人啊，幫這麼大的忙，竟然只有這麼小的要求，這真可謂兩撥千斤，給胡雪巖帶來了巨大收益！
三是想人所想，做到讓受禮者讓人心服口服。盛極必衰，胡雪巖由於政治上失去左宗棠的庇護，知道自己的商業大廈即將傾覆。為了報答朋友周少棠的出手相助，胡雪巖決定予以回報。當得知週五十三歲沒有兒子，就決定把“宜男之相”的七太太青蓮，作為相贈之人，給他續香火，這青蓮不但知書達禮，溫良嫻靜，而且最為年輕，生有旺夫之相，是自己最為喜愛之妾。拿著青蓮的畫像，讓周“過眼”，周少棠看後，十分喜愛。並在相贈之前，在周少棠宅附近租了一間客房，叫他派丫鬟代為照看，自己則去外地，絕不再回本地，不碰青蓮兩個月滿後行嫁，確保青蓮以“清白之身”進入周家。
縱觀胡雪巖的一生，可是說是成也在送禮，敗也在送禮。他靠送禮王有齡發跡，後又送禮左宗棠等眾多大員，一方面得罪了左宗棠的政敵李鴻章等人，身不由己地深深陷入官場鬥爭之中。更重要的是他一味認為送禮是萬能的，而不去觀察國際形勢、行業變化趨勢、研究生意之道、聘請專業能人、用好宣傳手法，從而導致後期內部管理鬆懈、個人揮霍鋪張過度、與洋商鬥法失利，加上虧耗千萬兩，家資去半，週轉不靈，陷入困境。
競爭對手侍機反撲，落井下石，煽風點火，導致胡雪巖在各地的錢莊競相擠兌，商號紛紛倒閉，宣告破產。偏偏禍不單行，在他最需要幫助的時刻，他在政治的依靠左宗棠病逝，李鴻章一派意圖徹底掃清左的勢力。在他們的策動下，朝廷下旨追查胡雪巖在購買軍火、代借洋債中的“回扣”一事，將胡雪巖革職查抄，嚴追治罪，給他致命的一擊。結果，還沒等聖旨到達杭州，胡雪巖就已經在內外憂焚中悽然而終。
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