上海是太平天國後期進攻的戰略重點，忠王李秀成曾於1860年6月到1863年6月的3年間，調動30多萬大軍先後8次攻打上海，最終在即將拿下上海時天京被圍，李秀成撤出上海，功敗垂成。
然而，很多人不知道的是，早在李秀成攻打上海前，另有一支隊伍對上海發動了進攻，這就是上海小刀會起義。
劉麗川像
1853年8月——1855年1月，上海的天地會在其首領劉麗川的領導下舉行起義。起義軍迅速佔領了上海縣城，擊斃了上海知縣袁祖德，活捉了蘇鬆太道吳健彰。起義軍最初不過千人左右，幾天之內發展到萬人以上。小刀會起義後，迅速向四郊發展，佔領了寶山、南匯、川沙、青浦等縣城，一度克復了太倉。
起義軍克復上海縣城後，建立大明國政權，數萬小刀會會眾與清軍進行了長達17個月的血戰。1855年1月，劉麗川在遭到清軍與外國侵略軍的聯合剿殺下敗亡，大明國政權也旋即瓦解。
一直以來，後世學者在研究小刀會起義失敗的原因時，總是將主要責任歸結為太平天國的不支援政策。這種觀點的最初提出者是著名的清史研究專家蕭一山，蕭先生曾指出“太平軍不與三合會聯絡，有請援者，亦遭拒絕，如上海劉麗川是已，故三合會起事者，皆不旋踵而失敗。”
小刀會起義
蕭一山的這條論斷對後世影響深遠，成為了小刀會起義失敗的主要原因。太平天國見死不救、坑死兄弟的這口黑鍋，也從此被牢牢套在了身上。
然而，事實真是如此嗎？我們不禁要問：上海小刀會起義時，太平天國幹嘛去了？既然上海那麼重要，以其後來花大血本攻打上海，早期為何不支援小刀會裡應外合，一舉拿下？
要搞清這其中的原因，我們還得從頭說起。
一 太平天國拒絕劉麗川加入的說法是錯誤的，是後世學者的誤傳。太平天國作為當時最大的反清組織，當時太平天國還處於五王時代，楊秀清等人自然能夠發現上海小刀會起義的重要性，更懂得敵人的敵人便是朋友這樣簡單的道理，於是拒絕劉麗川加入太平天國於理上說不通。
再者，據知非子的《金陵雜記》記載，早在劉麗川起義前，太平天國就派李聞風等特遣隊員到上海與劉麗川聯絡，在小刀會起義後，東王楊秀清還特地下檄給李聞風，希望他做通劉麗君的思想工作“率部來歸”。知非子記載：“偽東王楊逆忽發出偽檄一函，曾有人祕為私拆，其略雲：三月間曾據欽差大臣羅大綱第來稟，知弟等請攻蘇、常，弟等在上海願為內應，本軍師不勝欣慰，何以遷延至今？如果率眾來歸，必當奏請加官進爵，何去何從，希自諒之。”
坐鎮天京的洪秀全與太平軍
從楊秀清發給劉麗川的信函中，我們不難看出，楊秀清對劉麗川以兄弟相稱並希望劉麗川在上海作為內應配合太平軍攻打蘇、常等地，楊秀清還承諾瞭如果劉麗川率部來歸順當對其加官進爵。
清咸豐四年（1854年），清軍將領向榮再奏摺中寫道：“茲於閏七月初四日，我師船勝仗之後，忽於賊首偽燕王秦日綱船上獲得各賊渠稿本一冊，稿內載，準上海、閩、廣賊黨投降，暗與上海賊黨互通消息，情節顯然······”向榮的奏摺發現了太平軍准許小刀會歸順的信息。
此外，1854年6月，上海怡和洋行的僕人發給香港總行的大衛·查甸的報告中寫道：“今天上午英、法、美三個隊長曾去見叛軍領袖（劉麗川），叛軍領袖表示若是能在安全的保衛下去南京，他們是準備離開的。但中國官方（清政府）似乎並不允許。”
由此可知，無論是清代學者的記載，清軍將領的描述還是外國侵略者的記錄都證明了太平天國並沒有排斥、拒絕劉麗川的小刀會加入，反而對小刀會的加入給予了極大的熱情和歡迎。
天京洪秀全御座
二 太平天國並沒有坑老兄弟，見死不救另有隱情。既然太平天國對小刀會的加入給予了很大期望和歡迎，那為何在小刀會陷入死戰時，太平天國坐擁50萬大軍為何不發一兵一卒給予救援？最終坐視兄弟全軍覆沒，白白喪失了一次佔領上海的大好機會？
這要從當時太平天國面臨的形勢說起，清咸豐三年（1853年），上海小刀會起義，此時的太平軍在幹嘛呢？太平天國此時佔領了南京不久，為鞏固根據地，太平軍制定了兩大進軍戰略。一是北伐，二是西征。這兩個戰場的同時開闢，耗掉了太平天國幾乎所有的能動之兵。北伐軍二萬人攻打北京，一路而上，飄忽作戰，牽制了大量清軍。但由於兵力不足，支援缺乏，北伐軍很快陷入被動。太平天國葵好三年，北伐軍兵敗後退請求天京發兵支援。此時，西征戰場正在吃緊，揚州守軍被清軍包圍，太平天國無並兵可調，只得先解救揚州守軍，救出揚州守軍後讓其率部北上支援北伐軍。然而，這一支援軍也是孤軍奮戰，在達到山東臨清時被擊敗潰散。1855年，正當劉麗川死守上海等待援軍的時候，也正好是太平軍北伐軍在直隸的連鎮和高唐州死守待援的時候。
太平天國北伐軍統帥林鳳祥
此時，形勢更加危險和緊迫，在西征戰場嶽州失守了、武昌、漢口陷落了，太平軍一路敗退到九江。清軍以大軍分水路兩支圍攻九江，太平軍集合所有兵力保衛天京，準備做殊死一搏。在如此條件下，太平天國只能坐視北伐軍全軍覆沒，更不要說遠在上海的兄弟隊伍劉麗川的小刀會了。
太平天國北伐軍
三 太平天國也曾積極救援小刀會，卻仍然沒能改變結局。當時要救小刀會有多難？清軍向榮的江南大營阻擋在上海與太平天國之間，要解救上海必須先打垮江南大營。此時的蘇、常等地都在清軍手中，太平軍要救小刀會得一路掃清沿途的清軍才行，而在當時北伐與西征同時吃緊的條件下，太平軍無力再開闢另外一個戰場。但即使如此，太平軍依然還是想方設法拯救老兄弟。當時距離上海小刀會最近的隊伍，只有在鎮江的羅大綱，羅大綱在天京無法分出兵力救援的條件下，在儀徵城各碼頭置辦了皮蓬小船六百隻，制定了衝擊清軍水營下援上海的計劃。
羅大綱組織船隊救援
清人《憶昭樓洪楊奏稿》記載：“近日鎮城逃出難民四名到大營投首，一金陵人，一揚州人，兩儀徵人，稱城內長髮約二千八百人，又羅逆（羅大綱）於儀徵各碼頭置辦皮蓬小船六百隻，有沖水營直下，接連上海匪徒之信。”
羅大綱的計劃是採取精兵突襲的方式救援劉麗川，卻沒料到小船無法衝破清軍的水營，於是不得不退回鎮江，援救劉麗川的計劃旋即失敗。雖然羅大綱的援救計劃失敗了，但劉麗川的手下潘起亮卻後來逃出了上海，在羅大綱的幫助下加入了太平天國，後來還被封為了衡天安的爵位。
李秀成攻打上海
由此可知，太平天國見死不救劉麗川的說法是站不住腳的，這口歷史的黑鍋不應扣在太平天國的頭上。
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