前些日子我們談到了晚清的重臣榮祿。榮祿是在後李鴻章時代，清廷中央最具有實力和分量的人物，慈禧太后晚年最信任的大臣。不過，榮祿的仕途其實並非一帆風順，而是在中途遭受過很大的挫折。
榮祿出身于軍功世家，其父曾為國捐軀，因此受到朝廷優待，年紀輕輕便踏上了仕途。在同治年間，榮祿受到大學士文祥的賞識，提拔為工部侍郎，後來調到戶部，兼總管內務府大臣，在光緒初再升為工部尚書。
40歲當上二品大員，榮祿可算是大清的重點培養對象，前途無量。但就是在這時，榮祿突然被貶，外放為西安將軍，被排擠出了權力中心。這一貶，就是整整20年，直到光緒二十年（1894年）榮祿回京給慈禧太后祝壽，才被重新內召，煥發政治生涯的第二春。
關於榮祿被貶斥的原因，《清史稿》中記載：
“慈禧皇太后嘗欲自選宮監，榮祿奏非祖制，忤旨。會學士寶廷奏言滿大臣兼差多，乃解尚書及內務府差。又以被劾納賄，降二級，旋開復，出為西安將軍。”
《清史稿》中所列的這三條，只是榮祿被貶的表象，沒有道出背後的真實原因。關於榮祿被貶，有一種說法是因為他與慈禧太后往來過密，朝廷為掩蓋緋聞而將其逐出北京，但這種說法沒有確鑿的證據證明。
比較可信的另一種說法，是榮祿牽涉進了一場政治鬥爭當中，而在這場鬥爭裡，榮祿遭到了自己好兄弟的出賣。而這位好兄弟，不是別人，正是同為晚清重臣的翁同龢。
榮祿和翁同龢這對“好兄弟”組合，乍聽起來似乎不太靠譜。他倆一個是滿人，一個是漢人；一個是“後黨”，一個是“帝黨”；一個軍人世家，一個書香門第，怎麼就成為了好兄弟？
說起來，榮祿與翁同龢的結交，帶有一定的偶然性。當時同治皇帝剛剛駕崩，因為他去世太早，清廷根本沒想到要提前給他準備陵寢，所以在同治死後，才開始皇陵的勘察工程。而負責勘察工作的，主要就是醇親王奕譞、榮祿和翁同龢三人。
在這些遊歷山川的日子裡，榮祿和翁同龢之間結下了深厚的友誼，甚至有傳言稱兩人已經結為異姓兄弟，可見當時榮祿與翁同龢私交之深。然而，翁同龢卻在關鍵時刻，上演了一出“塑料兄弟情”，反手出賣了榮祿。
根據《國聞備乘》記載，在光緒初年，慈禧已經非常寵任榮祿。在當時，慈禧不滿軍機大臣不聽她的命令，想懲治一二來立威，於是問計於榮祿。榮祿回答說：“此易處耳，出一二人於邊遠，以警其餘，則無敢作梗矣。”
榮祿建議調一兩個軍機大臣去偏遠地區，來殺雞儆猴，其實是有自己的私心。榮祿當時想扳倒軍機大臣沈桂芬，所以建議慈禧調沈桂芬去當新缺的貴州巡撫。
然而，當時慈禧太后的實力還不夠強，因此此舉遭到全班軍機大臣的抵抗，最終未能成功。而榮祿一擊不中，馬上就遭到了反擊。
沈桂芬等人猜測有可能是榮祿為慈禧謀劃此事，但苦於沒有證據，於是讓翁同龢去探榮祿的口風。榮祿拿翁同龢當兄弟看待，將真相告訴了他，沒想到被翁所出賣，立刻遭到軍機處的打擊，反而是自己被貶斥到了邊遠地區。
翁同龢之所以出賣榮祿，一方面是因為他與沈桂芬是江蘇老鄉，京官之間鄉誼特別濃厚，另一方面則是在當時而言，沈桂芬是一棵更好傍的大樹，出賣榮祿來得到沈桂芬的賞識，對翁同龢更加有利。因此在利益權衡下，翁同龢選擇了背叛朋友。
可以說因為翁同龢的出賣，榮祿的仕途停滯了20年，但他並沒有因此嫉恨於翁。後來庚子拳亂時，慈禧曾動過殺翁同龢的念頭，也是榮祿拼力保下。在處理與翁同龢的關係上，榮祿可以稱得上是以德報怨了。
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