中國歷史上最大一次規模的農民起義，而且還取得巨大成就的，那就要數太平天國運動了。太平天國運動，不僅是歷史上規模最大，人數最多，而且還是堅持時間最長的一次農民起義運動，可惜的是到後來起義軍漸漸忘了初衷，成為封建統治的又一個傀儡。
今天要說的這個人，就是在太平天國運動中，聲名顯赫，戰功累累的大將李開芳。
提到五虎上將，很多人第一時間會想到三國時期的關雲長，趙子龍等。其實歷史上還有一個五虎上將也是非常有名的，那就是太平天國運動中的五虎上將，他們分別是林鳳祥、胡以晃、羅大綱、黃文金，以及李開芳。
李開芳當是五虎上將之首，他1811年出生於廣西武緣，壯族人士。清朝咸豐元年，也就是1851年，金田起義爆發，李開芳就加入了當時的太平軍。
由於李開芳驍勇善戰，在他加入太平天國不久就被提拔為戊一監軍。第二年，太平軍攻克柳州時，李開芳殺敵有功，再次晉升。後來李開芳跟隨西王蕭朝貴攻打長沙，晉升為金一正將軍。
李開芳的晉升之路可謂，平步青雲，一日千里。李開芳第一次跟林鳳祥一起率領陸路軍進攻南京，就展現出他的軍事才能，一路上所向披靡。繳獲了大量的軍需武器，立了一次大功，於是被晉升為右二指揮。接著李開芳繼續率領太平軍奪取了武漢重鎮漢陽，不久後就被加封為地官正丞相。
之後洪秀全想要底推翻清朝的統治，於是開始決定北伐。而李開芳就是當時北伐軍的統帥之一。李開芳率領的北伐軍一路所向披靡，攻佔了安徽、湖北、河南、河北的幾個重要城市。
北伐時期，李開芳率軍從揚州出發，進入安徽北部，攻佔了滁州、攻克了臨淮關、攻陷了鳳陽府。李開芳卓越的軍事才能展露無遺。不久後李開芳的太平軍包圍了河南開封府，但是由於開封有重兵把守，只能轉戰鄭州等地，從鞏縣強渡黃河，挺進山西。但是山西也是一個有重兵把守的地方，於是李開芳率軍繞過山西，從武安進入直隸境內，在臨洛關大敗直隸總督，兵迫保定城。李開芳立了如此大功，被洪秀全封為定胡侯。
北伐期間，李開芳和林鳳祥配合默契，一路過關斬將，但是到了保定後，遇到了最大的敵人。當時咸豐皇帝親派的僧格林沁等人截堵，李開芳的太平軍無法突破防線，只能改從天津進入北京。
進入天津境內之後，李開芳與林鳳祥商議決定，兵分兩路抵抗清軍。林鳳祥在連鎮，李開芳在高唐。清朝的科爾沁郡王僧格林沁是咸豐親派的圍剿太平軍的首領。僧格林沁先是在連鎮，與天津知縣一起大敗林鳳祥，重傷林鳳祥之後將他擒獲。接著馬上來到高唐，率兵圍剿李開芳的軍隊。
於是李開芳和林鳳祥決定轉戰天津，但是天津也不是一個那麼容易攻克的地方。林鳳祥的太平軍全軍覆沒之後，李開芳也沒有能堅持多久，兵敗被俘，清朝決定將李開芳凌遲處死，與李開芳同一天行刑的還有黃恣端等七人，行刑當天，李開芳身上被砍了數刀之後，還能張首相望，眼看著同伴黃恣端踹死了一個劊子手。李開芳和黃恣端等人面對凌遲這樣的酷刑，沒有一點怯懦，全部都是昂首揚眉，英勇犧牲的，1863年被天朝追封為靖王。
作為太平天國運動中最優秀的統帥，李開芳沒有讓人失望，他一一己之力，幫助洪秀全打出了半個江山，同時他又是唯一一個純粹的軍事將領，沒有想著升官，沒有想著權力與金錢，可惜這樣一個人死的太早，很多專家認為，要是李開芳沒有死的這麼早，太平天國說不定就能多堅持幾年。