提到慈禧，提到晚清，不得不提的一個人就是張之洞。張之洞與曾國藩、李鴻章、左宗棠並稱晚清“四大名臣”，張之洞在洋務運動中做出了巨大的的貢獻，他籌建新式軍隊，支持新政，在武漢創辦了“漢陽鐵廠”，發展近代工業，還開辦新式學校，培養洋務人才。在晚清近代化潮流下，張之洞無疑是一個極富創造性和開拓精神的領軍人物。
慈禧太后也是非常的欣賞張之洞，但凡是張之洞上的奏章，慈禧必定會仔細研讀，凡張之洞所參之事 慈禧也會多考慮三分。李鴻章曾經為了籌措建水師和慈禧修院子的經費，想了一個“海防捐”的招，也就是明碼標價賣官鬻爵，當時慈禧也是默許了的，但是張之洞覺得此事太荒唐，不能這麼幹，於是就給慈禧上了一道摺子，參劾李鴻章，慈禧看了張之洞的摺子後就命令李鴻章停止了“海防捐”。可見張之洞在慈禧心中的分量。
張之洞作為一個晚清的“四大名臣”之一，有魄力能辦事，但是就是有一個“怪癖”給不少人帶來麻煩，與他同僚的大臣對他的這個“怪癖”都是不勝其煩。
張之洞幼年稟賦聰慧，才思敏捷，從小讀書用功，有夜讀靜思的習慣，這一習慣也就一直保持著，所以張之洞的起居作息不像其他官員那樣朝九晚五，而是下午兩點睡覺，晚上十點辦公。他這種時差顛倒的生活令下屬們苦不堪言，幕府中的官員如果有事需要稟報，一般都要在半夜求見，身體好的還無所謂，個別體弱多病的人可就壞了，有人就被他耗沒了命。清流名將黃體芳的兒子黃紹箕是張之洞的門生，也是他的侄女婿。黃紹箕後來做了張之洞的幕僚，張之洞非常器重他，最喜歡在晚上找他聊天，一聊就是一整夜，而且揪住他不放。黃紹箕體弱多病，根本熬不了夜。熬來熬去，他一病不起，最後眼睛一閉不睜，死時年僅54歲。
最苦的還不是他的下屬們，而是那些不知情的官員，他們往往上午前來求見，此時正是張之洞疲倦之時，因此，這些人要麼被安排在門廳等候，動輒數小時之久，要麼好幾天都得不到接見。好不容易排上個兒的官員，卻發現白天的張之洞往往話講不了幾句，就會開始閉目打盹，甚至鼾聲大作。為此，當時大理寺（相當於現在的最高法院）的官員徐致祥以及很多大臣都曾向清廷參劾張之洞，指責他工作不守朝廷官員的行為規範。
但是對於大臣們的彈劾，慈禧卻只是一笑了之，說：做大事者不拘小節，由他去吧。
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