19世紀末，死氣沉沉的大清朝暗流湧動，光緒頒佈《定國是詔》，以康梁為首的維新派登上歷史舞臺，變法運動拉開了序幕。
不過此時的皇帝僅僅是一個傀儡，朝中大權都在慈禧手中，變法運動觸及了慈禧等守舊派的利益，維新黨派前途未卜，這些青年才俊一心想幹一番大事業，然而卻沒有看透清朝的政治內幕，慈禧、榮祿等才是掌握話語權的人，是大清真正的主人。
慈禧太后究竟是個什麼樣的人？為什麼能牢牢把持權力，都說滿清誤國，慈禧又做了什麼讓人如此憤恨？
想要搞清楚這些問題，還得看看慈禧的出身，慈禧家世顯赫，位居滿洲貴族之列，封建社會女人文化水平都不高，以至於後來慈禧下旨大多語意不同，還得專人潤色才行，雖說文化素養不高，慈禧卻十分擅長宮廷鬥爭。
慈禧掌權期間，世界發生了翻天覆地的變化，在外國新勢力的衝擊下，清政府掀起洋務運動以自救，不過洋務運動搞了30多年，慈禧還不清楚“學堂”是何物，還是那套老作風，嘴上喊著進步，封建思想卻沒有任何改觀，史料記載慈禧用膳動輒上百道菜，生活極為奢靡，對新事物也十分好奇，慈禧曾命人採購了一架火車，為了保護祖宗風水，竟用馬匹拖行，有這樣的“老佛爺”，滿清想不滅亡都難。
慈禧對外國的新奇玩意很感興趣，起初也曾表示支持維新運動，不過當變法變到慈禧頭上時，慈禧的個人利益受到衝擊，因此處處阻礙，對於皇帝提出的措施一律不準，親手將晚清推向了深淵。
當轟轟烈烈的變法遇到絆腳石的時候，這些“憤青”冒出了一個膽大的念頭，誰阻擋就幹掉誰，即便她是“老佛爺”，單憑這份膽色就值得尊敬，不過說歸說，究竟該怎麼幹卻犯了難，譚嗣同曾表示自己甘願為變法犧牲，前去刺殺慈禧，說道：“方欲棄此軀而遊於鴻蒙之外，復何不敢勇不敢說之有！”，以生命為代價推動變法進步，可謂勇者。
不過康有為認為此舉不可行，最穩妥的還時策動部隊幫忙，手握新軍的袁世凱則成了他們的首要人選，康有為在維新派中說話十分有分量，大事都得康有為決定，還是譚嗣同自告奮勇，冒著風險聯繫袁世凱勤王，結果卻被出賣，導致變法失敗，譚嗣同等人英勇就義。
歷史終究無法重來，不過卻能大膽假設，如果當初能按譚嗣同的想法動手，會不會是另一種局面呢？戊戌變法是不是就能救亡滿清呢？
譚嗣同並非手無縛雞之力的軟弱文人，相反文才武略都遠超康梁，同時廣交好友，結交了許多武林中人，譚嗣同自身對刀劍十分痴迷，尤其仰慕古代名士，曾跟隨友人學習劍術，譚嗣同一直帶著一把七星劍，遊歷大江南北，沿途與天下豪傑交好，譚嗣同聰明絕頂，學習劍術突飛猛進，策劃發動政變之前，就曾帶劍面見袁世凱，強烈要求袁世凱效忠皇帝，守衛變法成果。
袁世凱見到譚嗣同佩劍而來，只能假意答應再作打算，隨後就向慈禧透漏了風聲，導致維新派前功盡棄，譚嗣同被抓以後，許多友人曾為其報仇，多次刺殺袁世凱沒有結果，如果當初這些人能響應譚嗣同，一擁而上，至少比沒有動手的機會要強，當然慈禧知道“圍園殺後”的計劃之後，也在身邊安插了許多保鏢。
再退一步來說，譚嗣同認識的都是江湖中人，武力不在一群太監之下，當然也有人會說，即便慈禧被殺，光緒也無法掌控局勢，以維新派的能量無法與根深蒂固的守舊派對抗。
除了慈禧以外，榮祿也是守舊派的一名狠角色，袁世凱之所以選擇“後派”，很大程度上是因為忌憚榮祿，榮祿是正白旗出身，從祖父那輩開始就身居將軍職位，父親、伯父等人都戰死沙場，為國盡忠，靠著這層關係，榮祿入朝為官後，得到慈禧依仗，從步兵統領一路升至直隸總督。
說起榮祿的發家史，不得不提甲午戰爭，甲午戰爭清朝慘敗，幾十年的努力付之一炬，清廷高層危機感加深，將李鴻章等人牢牢把控的漢軍收回中央，這場交鋒當中最得利的人便是榮祿了，榮祿出任直隸總督，創立武衛軍，將兵馬大權把持在手中，成了滿洲貴族最得勢之人。
雖說如此，榮祿自身卻沒有什麼過人才能，比起李鴻章等人差遠了，唯一的“功績”就是在政變當中成功保護了慈禧的安全，同時鎮壓維新派，立下大功，隨後在眾人的支持下，榮祿“身兼將相，權傾舉朝”，成了慈禧身邊的大紅人，當然也能看做是慈禧豢養的忠實打手，如果當時袁世凱做出了另一個決定，或許就沒有榮祿的事情了。
政變時，康有為等人做好了萬全準備，計劃是9月20日，說服袁世凱帶兵前去誅殺榮祿，隨後取代榮祿的身份，同時由皇帝出面昭告天下，細數榮祿罪狀，隨後封鎖皇宮，譚嗣同的武林友人前去拿下慈禧，這就是計劃的大致內容，現在看來是否是維新派過於樂觀了呢？這個計劃究竟有沒有可行性？
慈禧是在9月21日那天收到的消息，通過史料記載可以得知，政變前一天，慈禧並沒有得到任何風聲，如此說來如果袁世凱能準時出兵政變，是不是就能取得成功呢？光緒還會為自己的“冒失”付出軟禁10年的代價嘛？
回到那個風雲變幻的一天，9月20日下午，袁世凱到達天津，隨後天津方面舉行了盛大的歡迎儀式，袁世凱完全可以出夠風頭以後，即刻前去面見榮祿，有充足的動手時間，至於面見榮祿的理由更好找，榮祿是慈禧左膀右臂，在天津無能能比，袁世凱作為下屬拜訪自然少不了。
袁世凱剛剛升職，培養了一批忠於自己的親信士兵，足以與榮祿正面對抗，當然這也是維新派選擇袁世凱的重要原因，袁世凱完全有下手的機會，按照維新派的計劃，等到袁世凱收到皇帝密詔的時候，做好兩手準備，一面用詔書逼迫榮祿屈服，另一面則帶兵威脅，逼迫榮祿下野之後，袁世凱即刻接替他的職位。
舊時代通訊十分落後，當然也帶來了一個便利就是容易封鎖消息，袁世凱接替榮祿控制天津以後，在各個重要地點安插自己人，隨後搭乘火車帶兵進京，與京城內的光緒皇帝裡應外合，光緒早就做好了部署，加上譚嗣同等人的幫助，袁世凱可以輕鬆地包圍頤和園，接下來就是最危險，也最大快人心的時候了，譚嗣同等人組成的刺客群體出動，成功機率還是很大的。
整個事件最核心的便是如何除掉榮祿，拿掉守舊派的依仗，只有這樣慈禧才成了光桿司令，等到這兩個人一死，守舊派自然就散了，而人民百姓自然也會響應，晚清風起雲湧，守舊派雖然操縱權勢，但是得不到百姓支持，反觀光緒，雖然勢力弱小，但是好歹還是一國之君，朝中還是有忠於自己的大臣，變法運動得人心，光緒自然也就得了百姓們的支持。
慈禧雖說一手遮天，但是在那個搖擺不定的時代，人人都為了自己的安慰著想，慈禧得勢才有人支持，一旦人死了，又怎會有人敢冒頭跟皇帝對著幹呢？守舊派的大臣都是精明人，倒向光緒十分正常。
說白了這就是政治博弈的陰暗面，勝利的人上臺掌權，失敗的人只能慘死倒下，巨大的風險伴隨著同樣的收益，當然敢做這些事的也不是一般人，很顯然，袁世凱不是那樣的人，維新黨派的康有為也不是，政變之所以失敗，除了這些外部原因以外，更多的是內部出了問題，一個缺乏行動力的組織只能算是團伙。
維新派高層，康梁沒有刺殺的勇氣，還選錯了政治夥伴，袁世凱就是一個徹頭徹尾的兩面派，一個唯利是圖的政客，一切都以利益為出發點，民族大義對他來說都是空談，他所考慮的就失敗的代價，以及投靠哪一方能讓自己的利益最大化，這些都能從袁世凱的作風中看出來，思前想後，才有了告密的那一幕。
如果袁世凱能按照計劃行事，榮祿還真不是他的對手，如果維新派早過慈禧動手，那麼光緒成功的就會就能大大增加，歷史就成了全新的篇章，話說到這裡，也應該得到了一些啟示，無論是維新派還是守舊派，終究都是內鬥，清朝所面臨的最嚴峻問題則是外敵入侵。
維新變法失敗之後，清朝進一步落敗，各國列強看到機會，加緊侵略的步伐，慈禧被迫出逃，榮祿等人則被都在北京，隨後幾年，鬥爭四起，革命黨派吸取教訓，掀起刺殺黑暗時代，慈禧死後三年多，清朝宣告滅亡，一切都已煙消雲散。
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