日本佔領上海之後，為了更好的統治這座繁華的城市，想到了讓本地人自治的辦法。日本人打算，讓上海最有聲望的黑幫頭子杜月笙和黃金榮來當上海偽市長，但杜月笙和黃金榮都不讓願意當這個傀儡。就在日本人犯難的時候，有一個人站了出來要當這個傀儡市長，此人便是十大漢奸之一的傅筱庵。
傅筱庵1872出生於浙江省鎮海市，傅家原本是一個大戶家庭，傅筱庵十幾歲的時候家庭突生變故，15歲的他迫不得已來到上海造船廠當一名普通工人。傅筱庵這人不僅頭腦靈活，還有點文化知識又略懂英語，不到三年的功夫就被船廠升為一名領班，專門負責工人的薪水工資。傅筱庵發現，當了領班其實一個月也沒多少錢，他便想到了一個歪主意。
每次發工資時候就從工人工資裡面扣一點，再將扣的錢給平攤下去，靠著工人們的血汗錢他在上海浦東還購置了一套房產。後來他又認識了上海地產富商嚴筱舫之子嚴子均，靠著這位公子哥的關係，不久又巴結上了郵政大臣盛宣懷門下。傅筱庵為了得到盛宣懷的賞識那是煞費苦心，盛宣懷最疼愛的三姨太喜歡坐馬車，傅筱庵便拿出自己所有的積蓄購了一輛馬車送給了三夫人。
在三夫人的枕邊風吹噓之下，傅筱庵被盛宣懷收為了乾兒子。靠著盛的關照，傅筱庵被提升為盛家賬房總幫辦，不多久成了盛家財產的代理人。傅筱庵通過盛家結識了不少上海的名流巨賈，其中就包括上海商會會長的朱葆三、虞洽卿、青幫大佬陳其美、黃金榮等人。辛亥革命爆發之後，陳其美被推舉為上海都督，還傅筱庵通過陳其美的關係保住了盛宣懷的財產。
盛宣懷死後，作為乾兒子的傅筱庵還分得了不少的錢財，但都不及他通過手段佔有的盛家財產。北洋軍閥期間，傅筱庵通過關係，混了一身北洋軍閥的官職頭銜，並在他們的支持下當上了上海商會會長。傅筱庵與北洋軍閥沆瀣一氣，不僅反對人民革命，還阻擾廣東國民政府的北伐軍，自此與國民黨結下了很深的樑子。北伐勝利之後，有人控告傅筱庵出錢支持孫傳芳，國民政府決定通緝傅筱庵，並將其所有資產全部沒收。
傅筱庵靠著日本人的幫助逃到了大連，接受日本侵略者的保護與支持，並在杜月笙、虞洽卿的幫助下，重新回到了上海。但奈何傅筱庵與國民黨之間的恩怨太大，沒幾年商界的財產就被四大家族，通過特殊手段洗劫的一乾二淨。生意場上慘敗的傅筱庵，自然不甘心就這樣離開上海商界，整天幻想著捲土重來。
日本佔領上海之後，傅筱庵感覺到他的機會來了，在日本人的邀請之下當上了偽上海市市長。傅筱庵公然叛國，引發各界人士紛紛不滿，戴笠也得到除掉他的命令。傅筱庵的僕人朱升源，跟了他十幾年，結果因為和傅筱庵小妾有曖昧就被驅離傅府，朱升源對漢奸傅筱庵那是相當的痛恨。
正在這時戴笠找上了朱升源，讓他除掉傅筱庵，並承諾給他五萬大洋，還保證他的安全。朱升源心一想，又能掙名氣又有錢拿還能報仇，何樂而不為呢？這一天朱升源將斧頭藏在了衣服，帶了些東西來到傅府，門房看是朱升源並沒有阻攔。朱升源進去發現傅筱庵正在呼呼大睡，掄起斧頭就砍掉了他的腦袋，並迅速逃離了傅府。