2000多年前，當古羅馬日益強盛、獨霸西方的時候，一個空前強大的秦王朝帝國在東方誕生了。然而，秦王朝短短的15年，就像湘西大山裡的雲霧一樣，讓後人無法完全看清楚。但是，在湘西里耶鎮的一口古井裡發掘出來的36000多枚竹木簡，卻使湮沒已久的秦王朝歷史第一次以文字的形式復活了。
從出土的36000多枚秦簡的文字上來看，當時的裡耶被稱為遷陵。2000多年以前，楚國和後來的秦王朝，都曾在這裡設立過縣衙。戰國末年，秦國數十萬大軍越過秦嶺，來到四川長江邊上，就是現在的涪陵，由涪陵入巫江口，溯巫江而上，翻過裡耶西北的八面山，來到遷陵，也就是現在的裡耶鎮城下。古遷陵縣城，是當年楚國的西大門，可稱戰略要衝。強悍的秦軍攻破楚軍的防線，就可以順酉水而下，進入沅水，直接逼近楚國的腹地。八面山上的崎嶇山路，曾經是秦軍攻入楚國的棧道，當數十萬秦軍鐵騎立馬山頂的時候，遷陵古城已盡收眼底。然而如今生活在裡耶鎮的人們，已經無法想象祖先們的生活，這裡的純樸、安逸、平和，也絲毫顯示不出2200年以前這兒曾經是金戈鐵馬的秦楚大戰場。2000多年的風風雨雨，翻過了歷史長卷的一頁又一頁。
空前強大的秦帝國誕生後，秦始皇為了鞏固自己的專制統治在政治、經濟、軍事、文化思想上採取了一系列的中央集權措施。在文化上，開始了一場“焚書坑儒”運動。大批文化古籍在無情的烈火中化為灰燼，中國文化史上第一次滅絕性的大浩劫從天而降。
相傳在那個時候，有兩位老人不甘心那些珍貴的書籍被付之一炬，便冒著生命危險攜帶了大量的書籍，來到了湘西的大山中。在沅陵西北15公里，有一座二酉山，在山腰的絕壁處，有一座二酉洞，兩位老人便把書藏在了洞中，後來就有了“書通二酉，學富五車”這句成語，意思是讀了二酉洞裡的藏書就能夠成為一個博學的人。但是至今並沒有在此發現過任何書籍，可距此50公里的裡耶鎮的古井裡，卻發現了大批秦簡，書通二酉，會不會指的就是這口古井呢？
那麼這36000多枚秦簡到底隱藏了多少秦王朝的祕密呢？
在秦簡中發現了我國最早、最完整的乘法口訣表。2200年以前的乘法口訣表，竟與現今生活中使用的乘法口訣表有著驚人的一致。其中，古人的乘法口訣表裡還涵蓋了“二半而一”這樣的分數運算，這是不同於現代教科書的地方。
秦簡中有一張遷陵縣衙的罰款單據，其中的“一盾”“一甲”是指數額，意思是讓犯錯的人繳納一副盾牌或是一副鎧甲。
數耐”就是颳去鬍子和鬢角，這可不是美容，在2200年以前，這是種近似毀容的刑罰。把錯誤寫在臉上，讓別人都知道他是個受刑罰的人。許多出土的青銅剃刀至今仍然鋒利，不知它們在當年颳去過多少人的鬍子和鬢角。
秦簡中還記載了遷陵縣武器庫裡面弩的存量。沅陵的弩箭數量和庫存的餘量記載得非常詳細。弩箭是當時戰爭中最先進的武器，射程可以達到300米，從青銅箭鏃上做工精緻的血槽上看，它的殺傷力是相當強的。
秦簡中還有關於奴隸買賣活動的記錄。秦始皇三十三年（公元前213年）二月的一天，遷陵守丞向上級政府請示買的奴隸數目是否合乎法律。這段文字說明了在秦始皇統一中國以後，這裡仍有奴隸買賣的活動。
秦王朝在中國的歷史中僅僅存在了15年，裡耶秦簡出土之前，想要觸摸那段歷史，對於歷史學家來說是一種奢望。如今，36000多枚秦簡，幾十萬字的文獻資料，讓這段塵封了2000多年的歷史變得觸手可及。
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