二戰末期到50年代，直升機從原型裝備走向大規模實用化，這也給了垂直登陸一種新的可能，一方面直升機能夠反覆飛行，重新部署，提高了裝備效能，另一方面，直升機可以方便地從航母等海基平臺進行起降，進一步加快了登陸的速度，而且突然性隱蔽性也大大提高。但當時的直升機體積較小，多為雙人或四人直升機，運輸能力對於實戰需求還很薄弱，難以整建制投送部隊。
直升機製造最發達的美國看到了直升機在機降作戰的應用前景，並開始逐步加大直升機的體積和載重。從早期裝十個人的UH19，到裝二十多人的CH46和裝四五十人的CH47，發展到載重量更大的CH53系列。同時，隨著直升機越造越大，其航程得到了提高，運載能力也從單純的步兵和輕型裝備，發展到可以搭載車輛、火炮等較大較重的裝備。這不僅提高了“垂直登陸”部隊的靈活性，還提高了其戰鬥力和生存能力。
不過專門為海軍陸戰隊進行兩棲登陸而設計的CH53直升機，首次投入戰場後乾的卻並非兩棲登陸的活：在投入越南戰場時，這些重型運輸直升機本隸屬於海軍陸戰隊。但這時，海軍陸戰隊已經沒有什麼兩棲登陸任務了。於是海軍陸戰隊的海種馬直升機開始成為海軍陸戰隊進行夜間滲透等“特種作戰”的專用載具。此外，由於越戰空中戰鬥的越發白熱化，空軍開始需要一種速度和航程都較為優秀的直升機用於飛行員搜救，這時海軍陸戰隊的CH53海種馬直升機又成為了其不二之選。
海種馬直升機第一次投入其原本預想的垂直登陸作戰，是在1983年美軍入侵格林納達戰爭中。美軍在這場戰爭中也全部採用了垂直登陸的登陸模式。由於10噸級通用直升機UH-60黑鷹難以進行火炮、車輛等的吊裝運輸，故CH-46海騎士與更加大號的CH-53海種馬直升機在這場戰爭中扮演了更為重要的角色。由這兩種直升機搭載的美國第八海軍陸戰師第2營遊離於主力部隊之外，從格林納達島的西側強行突襲了珍珠機場，確保了美軍的空中安全。
與美軍不同，我國的直升機發展和裝備較晚，數量和質量上的差距都較為明顯。在登陸作戰能力中，我軍的登陸艦艇及配套設施已經完備，如果以登陸某島為目標，解放軍完全有能力在海面上組織一場，規模和質量都遠超諾曼底登陸的大型搶灘登陸作戰。此外解放軍的空中傘降力量也堪當其任——據早前的報道，解放軍空降軍目前下轄6個傘降旅。其力量完全可以為“平面進攻”進行有力的支援。但我軍直升機機降作戰的規模難以和這兩種力量達成配合。
有不少軍迷說 “解放軍的直升機數量還不如美軍一個師”，這種說法確有偏頗——2016年8月，解放軍曾舉行了第1000架直升機的接裝儀式，而美軍即使是完全“空中突擊”化的第101空降師也絕沒有1000架直升機。但總的來說，我以軍目前的直升機，還很難進行一場戰役級別的空中突擊作戰：除了數量尚不足以外，目前解放軍尚缺乏能夠快速靈活進行人員和輕型設備運輸的10噸級直升機（畢竟直-20尚未服役），和像美國CH-53海種馬、CH-53E超級海種馬這樣能夠進行重武器運輸的重型/超重型運輸直升機。
具體到與垂直登陸關係最密切的海軍和海軍陸戰隊，目前中國海軍裝備量最大的直升機為從上世紀80年代仿製自法國“海豚”輕型直升機的直-9直升機。這種直升機由於實在太輕、載重量太小，很難用來進行兩棲突擊作戰。其在海軍中的作用也主要是進行反潛作戰和搜救任務。引進自俄羅斯的卡-28直升機為反潛特化型，除了艦艇間的物資轉運外，很少用來執行運輸任務。中國自產的15噸級直-8系列直升機在海軍中服役數量較少，同樣無法成建制的投送兩棲攻擊部隊。
我們可以得知，直-8直升機的大改型號直-8G（也稱直-18）最大起飛重量已經可以達到17噸，逼近了CH-53海種馬的19噸。但其運輸型卻繼承了直-8直升機貨倉過窄，無法有效裝載如“山貓”全地形載具一類的重型裝備。也正是因為這一原因，解放軍海軍並沒有操之過急的大量列裝直-8G的運輸型。而寬體直-8，很可能是解放軍海軍正在等待的“意中人”。
在第一階段的登陸作戰實施完畢，灘頭部隊成功建立登陸場之後。垂直登陸的機降部隊還可以利用直升機在島內進行快速穿插。
此外我們也要看到，寬體直-8僅僅是我國運輸直升機追趕美軍的第一步。其運載能力尚未達到美軍60年代中期服役的原版CH-53海種馬的水平。未來，中國運輸直升機還應該繼續向“大型化”、“重型化”方向發展。除了像CH-53E一樣繼續深挖直-8系列直升機的潛力以外，我們還可以“引他山之石攻玉”，比如加緊推進中俄合研40噸級重型直升機AHL項目的進展，及其之後的軍用化改進。
當然，垂直登陸能力的建設也並不僅僅包括運輸直升機。海軍艦載固定翼飛機、武裝直升機、大型兩棲攻擊艦、直升機搭載的超輕型火炮、步兵載具和其他作戰裝備等也必須同步跟上。