魔戒》（The Lord of the Rings）又譯《指環王》，是英國作家、牛津大學教授約翰·羅納德·瑞爾·托爾金創作的長篇奇幻小說。該書是《霍比特人》的續作，被公認為近代奇幻文學的鼻祖。經過十二年的創作和四年的修改，《魔戒》於1954年至1955年出版。全書分為三部：《護戒同盟》《雙塔奇兵》《王者歸來》。
《魔戒》主要講述了中土世界第三紀元末年魔戒聖戰時期，各種族人民為追求自由而聯合起來，反抗黑暗魔君索倫的故事。
《魔戒》在Waterstones書店和英國電視四臺共同舉辦的票選活動中被評為“20世紀之書”，在亞馬遜舉辦的票選活動中被評為“兩千年來最重要的書”。《魔戒》已被翻譯成六十多種語言，並衍生出插畫、音樂、電影、電視劇、廣播劇和電腦遊戲等產品。2001年至2003年，由彼得·傑克遜執導的《指環王》系列電影上映，該系列電影共榮獲17項奧斯卡金像獎，其中《指環王3：王者歸來》榮獲11項奧斯卡金像獎，成為奧斯卡歷史上獲獎最多的影片（和《賓虛》及《泰坦尼克號》並列）。
至尊魔戒的歷史可以追溯到第二紀元1200年。這一年，黑暗魔君索倫以“天賦宗師”安納塔的身份出現在伊瑞詹。伊瑞詹領主凱勒布理鵬受索倫的欺騙，鑄造了十九枚統御魔戒——精靈三戒、矮人七戒和人類九戒。1600年，索倫暗中鑄造了至尊魔戒，以控制其他的統御魔戒。凱勒布理鵬識破了索倫的陰謀，他將精靈三戒交給吉爾加拉德和凱蘭崔爾保管。1693年，索倫率軍入侵伊利雅德，精靈與索倫之戰爆發。索倫的前鋒部隊被凱勒鵬擊敗，但他還是於1695年率軍抵達伊瑞詹。凱勒布理鵬試圖據守奧斯特恩艾特希爾，但他被索倫擊敗並被生擒。他沒能經受住索倫的拷問，被迫透露了矮人七戒和人類九戒的下落，最終被索倫殺害。索倫得到了人類九戒，他將它們贈給九位努曼諾爾的貴族，最終這九位貴族墮落成戒靈。
第二紀元3261年，努曼諾爾帝國皇帝亞爾-法拉鬆來到中土大陸，他率軍向魔多進發，迫使索倫向他投降。亞爾-法拉鬆俘虜了索倫，並將他帶回努曼諾爾。索倫用三年的時間腐化了亞爾-法拉鬆，成為他最親近的國師。在索倫的煽動下，亞爾-法拉鬆於3319年悍然出兵遠征維林諾。這一舉動激怒了伊露維塔，他將阿爾達由平面世界重塑為球形世界，將阿門洲移出阿爾達，並將努曼諾爾沉入海底。在努曼諾爾貴族伊蘭迪爾和他的兩個兒子埃西鐸、安那瑞安的率領下，一部分努曼諾爾人流亡到中土大陸，建立了亞爾諾和剛鐸兩個王國。
第二紀元3429年，索倫對剛鐸發動戰爭，佔領了米那斯伊希爾。次年，吉爾加拉德和伊蘭迪爾為抵抗索倫而結盟，史稱精靈及人類最後同盟，最後同盟戰役由此開始。3441年，索倫在巴拉多之圍中先後殺害了伊蘭迪爾和吉爾加拉德。埃西鐸撿起納西爾聖劍的碎片，斬下了索倫戴有魔戒的手指，索倫的肉體因此消亡。埃西鐸奪取了魔戒，但他拒絕銷燬它，並將它作為自己的傳家之寶。第三紀元2年，埃西鐸在格拉頓平原被半獸人殺害，魔戒掉入安都因河，從此被人們遺忘。
第三紀元1000年前後，索倫以死靈法師的身份重新出現在中土大陸，建立了多爾哥多。維拉派出五名與索倫實力相當的邁雅，以巫師的身份前往中土大陸，幫助精靈和人類對抗索倫。
第三紀元2463年，魔戒被霍比特人德戈發現，他的好友史麥戈被魔戒誘惑，將他殺害並奪取了魔戒。史麥戈後來被族人逐出家鄉，他藏身於迷霧山脈的洞穴中，並被魔戒轉變為一個名為“咕嚕”的扭曲而墮落的生物。2941年，霍比特人比爾博·巴金斯應灰袍巫師甘道夫的邀請參與了孤山任務，他在途中偶然發現了魔戒。但在與咕嚕的猜謎遊戲中，他透露了“夏爾”和“巴金斯”。同年，索倫在多爾哥多被白袍巫師薩魯曼領導的聖白議會打敗，逃回了魔多。3017年，咕嚕在尋找至尊魔戒時被索倫俘虜，被迫交代了至尊魔戒的下落。不久，甘道夫的好友、埃西鐸的第三十九代嫡孫、登丹人酋長阿拉貢二世在死亡沼澤捕獲了被索倫釋放的咕嚕，他將咕嚕送往幽暗密林，將其交給該地的精靈看管。
護戒同盟
故事開始於第三紀元3001年9月22日。這天晚上，比爾博·巴金斯在他的111歲生日宴會期間離開了夏爾，他的堂侄佛羅多·巴金斯繼承了魔戒。甘道夫認為這枚戒指可能是至尊魔戒，於是前往米那斯提力斯查閱埃西鐸的卷軸。3018年，索倫派九名戒靈搜尋魔戒。同年，甘道夫返回夏爾，他要求佛羅多將魔戒帶至瑞文戴爾，聽取該地領主埃爾隆德的建議。
3018年9月23日，佛羅多開始了冒險之旅，和他同行的是他的三位好友：山姆衛斯·詹吉（山姆）、梅里雅達克·烈酒鹿（梅里）和皮瑞格林·圖克（皮聘）。四人險些與戒靈相遇，但他們隨即經雄鹿地逃進老林，擺脫了戒靈的跟蹤。在老林中他們結識了湯姆·龐巴迪。離開老林後他們被古墓崗的屍妖捕獲，幸得湯姆·龐巴迪的幫助，並從卡多蘭國王的陪葬品中獲得了寶劍（帕蘭諾平原戰役中，梅里使用寶劍刺中了安格瑪巫王）。離開古墓崗後，他們在布理遇到了被當地人稱為“大步佬”的阿拉貢，阿拉貢受甘道夫之託加入了他們的行列。一行人在小鎮遭受攻擊後悄然離開，戒靈卻緊隨其後。在風雲頂上，佛羅多被安格瑪巫王的古劍刺傷。在佛羅多的傷勢愈發嚴重之際，葛羅芬戴爾出現並救了佛羅多。在喧水河的布魯南渡口，埃爾隆德使用精靈三戒中的維雅釋放洪水，擊退了追逐佛羅多的戒靈。
一行人終於來到瑞文戴爾，佛羅多在埃爾隆德的治療下康復。10月25日，埃爾隆德召集了一次會議。會議決定將魔戒帶回它的鑄造之地——末日火山，在那裡將它銷燬；並且決定組建“魔戒遠征隊”，執行這一艱鉅的任務。遠征隊由九人組成：佛羅多、山姆、梅里、皮聘、甘道夫、阿拉貢，以及精靈萊戈拉斯（幽暗密林國王瑟蘭迪爾之子）、矮人金靂（孤山任務參與者葛羅音之子）、人類波羅莫（剛鐸攝政王迪耐瑟二世長子）。
12月25日，遠征隊從瑞文戴爾出發，向南方前進。他們試圖經紅角峰翻越迷霧山脈，但因天氣惡劣未能成功。在甘道夫的建議下，遠征隊改道進入摩瑞亞。他們在二十一號大廳發現了“摩瑞亞之王”巴林的棺槨，以及棺旁手持《馬澤布之書》的歐力的遺體（巴林和歐力都曾是孤山任務的參與者）。在二十一號大廳，遠征隊遭到半獸人的襲擊。他們逃到凱薩督姆之橋，不料“都靈的剋星”——炎魔突然出現。為了保護其他隊員，甘道夫毅然與炎魔決鬥，和炎魔一起墜入深淵。
在阿拉貢的帶領下，遠征隊進入羅斯洛立安避難。他們在這裡稍作休整，並收到了羅斯洛立安領主夫人凱蘭崔爾贈送的禮物。遠征隊沿安都因河南下，於2月26日抵達阿蒙漢山。在這裡，波羅莫抵擋不住魔戒的誘惑，試圖從佛羅多手中奪取魔戒，但未能成功。佛羅多決定獨自離開隊伍，但山姆不願離開主人，堅持與佛羅多同行。於是兩人乘船渡過安都因河，踏上前往魔多的旅程。
雙塔奇兵
佛羅多和山姆離開後不久，大批強獸人和半獸人襲擊了遠征隊。波羅莫為了保護梅里和皮聘，吹響號角向剛鐸求援，但援軍因路途遙遠而無法趕到，他被半獸人亂箭射死。最終梅里和皮聘被半獸人綁架，遠征隊就此分崩離析。阿拉貢、萊戈拉斯和金靂發現佛羅多已經離開，他們決定營救梅里和皮聘，於是跟隨半獸人的腳步進入洛汗境內。綁架梅里和皮聘的半獸人遭到洛汗國王希優頓的外甥伊歐墨率領的一隊騎兵的攻擊，梅里和皮聘趁亂逃進法貢森林，遇到了樹人樹胡。根據伊歐墨提供的線索，阿拉貢等人前往法貢森林，在那裡他們沒能找到梅里和皮聘，卻遇見了甘道夫——他在西拉克西吉爾峰之巔打敗炎魔之後死去，但伊露維塔使他復活，現在的他已經晉升為白袍巫師。甘道夫將梅里和皮聘同樹人們在一起的消息告訴了他們。
甘道夫和阿拉貢等人前往洛汗首都伊多拉斯會見希優頓，此時洛汗王子希優德已經死於強獸人之手。甘道夫將希優頓從薩魯曼的催眠和欺騙中解救出來，伊歐墨也從監禁中獲得釋放。希優頓為抵禦薩魯曼的強獸人攻擊，同眾人退守聖盔谷，甘道夫則去尋找更多的兵力。聖盔谷被薩魯曼的強獸人重重包圍，但甘道夫隨即帶回援軍，打敗了強獸人。
樹人對艾辛格發動攻擊，將薩魯曼困在歐散克塔中。希優頓等人隨即來到艾辛格同薩魯曼談判，但薩魯曼拒絕承認自己犯下的過錯，甘道夫只好奪去他的地位和強大的力量。梅里和皮聘終於歸隊，但好奇的皮聘窺視了真知晶球——薩魯曼與索倫交流的工具，這個舉動使索倫誤以為薩魯曼已經抓住了持戒人。為了保證皮聘的安全，甘道夫將真知晶球交給阿拉貢，自己攜皮聘前往剛鐸。
另一方面，佛羅多和山姆在前往魔多的路上捉住了自摩瑞亞便不斷跟蹤他們的咕嚕，並要求他帶領他們進入魔多。在瞭解到魔多的大門——黑門無法通行後，咕嚕提議從一條鮮為人知的小路繼續前進。他們在途中遇到了波羅莫的弟弟、剛鐸攝政王迪耐瑟二世的次子法拉墨。隨後，咕嚕背叛了佛羅多，將其帶入蜘蛛屍羅的要塞西力斯昂哥。佛羅多被屍羅咬傷，陷入昏迷，但山姆還是打敗了屍羅。為了不讓魔戒落入索倫之手，山姆承擔起持戒人的責任，他帶走了魔戒，強迫自己離開主人。佛羅多隨後被半獸人發現，山姆才發現佛羅多並未死去，只是喪失了意識。佛羅多被帶往西力斯昂哥之塔，山姆則下定決心要拯救他。
王者歸來
甘道夫攜皮聘前往米那斯提力斯，向迪耐瑟二世發出警告。迪耐瑟曾用真知晶球祕密刺探索倫的實力，他強大的意志力使索倫未能腐化他。但由於妻子芬朵拉斯和長子波羅莫的離世，迪耐瑟逐漸變得冷酷、沉默而絕望。為了抵抗魔多的進攻，迪耐瑟向洛汗求援，將非戰鬥人員撤至安全的地方，並派遣次子法拉墨率軍奪回奧斯吉力亞斯堅固的堡壘作為陣地。但法拉墨的努力失敗了，他在敵人的猛烈進攻下陷入昏迷，被多爾安羅斯領主印拉希爾救回。索倫出兵對剛鐸展開攻擊，魔多、哈拉德威治等地的軍隊佈滿了帕蘭諾平原，率軍前來支援剛鐸的希優頓被自己的愛馬雪鬃壓死，伊歐玟為守護舅舅的屍體而擊殺了安格瑪巫王。希優頓至死也不知道伊歐玟就在自己身邊。米那斯提力斯城內，徹底絕望的迪耐瑟欲與法拉墨一同火葬，但法拉墨被及時趕到的甘道夫等人救下，迪耐瑟自己則痛苦地死去了。
與此同時，阿拉貢、萊戈拉斯和金靂經亡者之路前往剛鐸南部。阿拉貢在途中召喚了一批因在最後同盟戰役中背叛了埃西鐸而不能被超度的亡靈，並以埃西鐸後裔的名義請求他們的幫助，以解除他們古老的詛咒。亡靈幫助他擊敗了前往帕蘭諾平原參戰的昂巴海盜。阿拉貢等人於是率領大批南方士兵前往帕蘭諾平原參戰。在剛鐸各省軍隊、洛汗騎兵以及北方遊俠的援助下，帕蘭諾平原戰役以剛鐸的勝利而告終，剛鐸贏得了短暫的喘息。此時，幽暗密林、羅斯洛立安、長湖鎮和孤山等遭到魔多軍隊的攻擊的地方也都獲得了勝利。
另一方面，山姆設法救出了佛羅多，兩人繼續魔多之旅。在接近末日火山之際，佛羅多的身體越來越虛弱，山姆則一直在他身邊幫助他。此刻，黑門前展開了激烈的戰鬥，西方聯軍不顧一切地與數量多得驚人的魔多大軍作戰，試圖將索倫的注意力從末日火山轉移開來。佛羅多和山姆終於來到末日火山的邊緣，在這關鍵的時刻，佛羅多再也抵擋不了魔戒的誘惑，他聲稱自己是魔戒的主人，戴上了魔戒。此時咕嚕再度出現，和佛羅多爭奪魔戒。咕嚕咬斷了佛羅多的手指，奪取了魔戒，卻因此掉入火山，和魔戒一起葬身火海。在魔戒被摧毀的同時，魔多大軍瓦解，巴拉多黑塔倒塌，魔多化為火海，魔戒聖戰基本結束。此時巨鷹首領“風王”關赫現身，救下了被困的佛羅多和山姆。5月1日，西方聯軍凱旋歸來，阿拉貢在米那斯提力斯城外加冕，成為剛鐸及亞爾諾重聯王國國王，稱伊力薩·泰爾康泰，並迎娶埃爾隆德之女阿爾溫為王后。
佛羅多和三位好友回到夏爾，發現逃脫了監禁的薩魯曼已經奴役了他們的家鄉。四人立即組織義軍，發動了臨水之戰，推翻了薩魯曼的統治。薩魯曼死於自己先前的僕人葛力馬·巧言之手，而葛力馬也被霍比特人弓箭手奪去了性命。魔戒聖戰到此結束，但佛羅多身體和心靈受到的創傷皆未能康復。3021年，在比爾博、甘道夫、埃爾隆德和凱蘭崔爾的陪伴下，佛羅多從灰港岸離開中土大陸，前往維林諾。第四紀元61年，山姆之妻羅茜去世，山姆將《西境紅皮書》傳給了他的女兒伊拉諾，獨自前往灰港岸。按照烏歐牟的指示，瑟丹帶領最後一位持戒人前往維林諾。在梅里、皮聘和阿拉貢分別於65年和120年去世後，萊戈拉斯和金靂一起離開中土大陸，前往維林諾。金靂成為第一個也是唯一一個踏上維林諾土地的矮人。魔戒遠征隊的故事到此結束。