哲學是一門需要生活經驗來配合的學問。所謂“離開人生，哲學是空洞的；離開哲學，人生是盲目的”。為了提升素養，我們要提出四個基本觀點：培養思考習慣，掌握整體觀點，確立價值取向，力求知行合一。
培養思考習慣
一般人通常沒有思考的習慣，因此發生事情時都憑著本能的感覺立即反應，並且很容易受到別人的影響。正因為如此，這些反應往往缺乏一致性與連貫性，譬如，有些人的心情受天氣影響，天氣好的時候心情也好，看什麼事情都覺得沒有問題；相反的，如果天氣不好，心情就差了，不管任何人遇到他都要倒黴。如此一來，這個人對自己生命的主宰性就喪失了。有些人則是受到個人情緒的左右，你一看他的臉色就知道他心情好不好。這是因為他無法控制自己的情緒，喜怒哀樂都充分表現在臉上。這些都是缺乏理性思考的結果。
若是養成思考的習慣，遇到任何事情發生時，就會先冷靜下來，想清楚：“到底發生了什麼事？這是怎麼一回事？”這一點非常重要。至於別人對這件事如何反應則是另一回事，因同樣一件事情，不同的人會有不同的反應，而這件事情與你有什麼關係，在別人看起來，可能也會和你自己的看法不盡相同。
那麼如何培養思考習慣？就是“要在不疑處有疑”——在沒有任何懷疑的地方產生懷疑。
舉例來說，牛頓（ Newton ，1642 一 1727）坐在蘋果樹下，一顆蘋果掉下來打在他的頭上，於是他開始思考；“為什麼蘋果是往下掉，而不是往上飛？”最後發現了萬有引力定律。
看到這裡不妨想一想：“如果是我坐在蘋果樹下，一個蘋果掉下來打在我的頭上，我會怎麼樣？”或許我們會想：“啊！上天賜給我一個蘋果，那麼我就把它吃掉吧！”我們之所以無法成為牛頓，而只能成為一個多吃一個蘋果的人，原因就在於我們沒有思考的習慣。牛頓因為喜歡思考，因此他會在別人沒有懷疑的地方懷疑：“為什麼是這樣而不是那樣？”然後發現了新的規律。
唸書時也應該有這種態度，讀到一段話時，不要立刻信以為真。如果把很多事情視為理所當然，就無法養成思考的習慣。如果對任何狀況都能夠加以思考，就會發現，雖然有很多事情現在如此，但它沒有必要一定是如此，也有可能是別的樣子。這樣一來，就可以在很多看似理所當然的事情中，找到新的可能性。
掌握整體觀點
柏拉圖的代表作是《對話錄》。對話代表有兩個人在交談，你說你看到的，我說我看到的，我們看到的東西雖然一樣，但是觀點與角度卻不同，由此產生不同的結果。彼此在交談的過程中互相溝通，最後能夠增加雙方的見解。
對任何事情的看法，有正方就會有反方。我們平常和別人交談時，不喜歡聽到反面的意見，譬如開會時，我提議某種方案，如果有人與我意見相左，我會覺得他故意找麻煩，而忽略了他可能看到某些我所忽略的部分。
其實所謂的掌握整體觀點，就是對任何事情都要從不同的角度思考，久而久之，就可以超越自己的成見，思想也將更為圓融。當然，我們年輕的時候未必喜歡圓融，甚至覺得那樣好像沒有什麼個性，說任何話都四平八穩，想要面面俱到。然而，年齡與經驗增加之後會發現，人生很多問題的確應該從各方面來考量，才不至於鑽牛角尖。
確立價值取向
“取向”的英文是orientation，這個詞有兩個意思：一是“定位”，二是“方向”。在這個世界上，雖然每個人都有自己的個性或做人處事的風格，不過，經由學習與成長，我們可以進行修正及調整（定位），然後選擇自己要成為什麼樣的人（方向），這就叫做價值取向（value orientation）。
舉例來說，柏拉圖年輕的時候是一位文藝青年，喜歡作詩，並且寫過希臘悲劇。他二十歲時遇到蘇格拉底，聽到蘇格拉底的一段話之後，回家第一件事就是把自己所寫的詩和劇本全部燒掉，因為他發現了自己應該走的路，並選擇終身奉獻於哲學思考的世界。
西方的典型哲學家，先研究自然哲學，後探討人生問題，強調“未經省察的人生，是不值得活的”。只要真正認識了德行的本質，就會自然走上善途。如何認識？經由反潔、對話、歸納、辯證等方法，發現自己無知，進而覺悟“知與德不分”，這種抉擇的例子在中國古代也有。
有一個人叫做曹交，資質不太好，他覺得孟子講話很有道理，因此問孟子：“周文王身高十尺，商湯身高九尺，我曹交身高九尺四寸，介於他們兩個之間，但是為何他們兩個都當了帝王，我卻只會吃飯？”孟子回答他：“如果你穿上堯穿的衣服，說堯說的話，做堯做的事，那麼久而久之就會變成堯了。”反之，則會學習桀而變成桀。
堯與桀是古代兩位代表人物，堯代表了善人，桀則代表了惡人。因此，如果一個人穿上桀穿的衣服、說桀說的話，做桀做的事，久而久之也就變成桀了。這說明了，我們要為自己的人生作出選擇，這就涉及所謂價值取向的問題。
每個人都必須作選擇，那是對自己人生的期望。不過，許多年輕人只是希望自己能夠跟偶像交換生命，相信如果自己是某某人，就會死而無憾。這種想法有很大的問題。
常聽到年輕人說，希望自己成為麥當娜、邁克爾·傑克遜、邁克爾·喬丹等人，事實上這些偶像也有自己的困難。
譬如邁克爾·傑克遜的演唱會，動輒十萬人蔘加，但下臺之後他可能需要依靠藥物來穩定心情。一個人要能夠承受十幾萬人的歡呼而不至於發瘋，需要很高的精神修為與定力。如果一個人能夠上臺，卻無法下臺，他就必須藉由藥物讓自己產生幻覺，或是靠另外一種刺激，讓自己忘記上臺後的那個自我，因為那個自我在千萬人的歡呼之下，已經被神格化，而不再是他自己了。
一個人的表現無論如何傑出，都不能忘記人性終究是脆弱的。西方有一句話說：“僕人眼中沒有偉人。”當然，我們也可以說“司機眼中沒有偉人”。如果你是美國總統的司機，就不會覺得他特別偉大，因為你看到了他平凡的一面，甚至是許多不為人知的祕密。久而久之當你看到總統受到萬人歡呼時，心裡可能會偷笑：“總統也沒什麼了不起嘛！”的確，總統本來就沒什麼了不起，他只不過是被現實社會的價值觀塑造成很了不起的樣子。事實上，真正的偉人不是要讓別人歡呼，而是要讓自己滿意。
所以，每個人必須瞭解自己對人生的期望，找到自己的價值取向，而非一味把他人的價值觀加諸自己身上。
價值取向既然是一種選擇，就一定要有所取捨，亦即，如果我選擇了某些價值，那麼勢必要放棄另外一些。由此可知，選擇價值時是需要勇氣的，人不可能什麼都要，也不可能討好每一個人。
知道自己言行背後的道理，就能夠堅持下去，即使需要付出一些代價，也無怨無悔。這是因為內心深深相信，自己的價值觀是正確的，即使為它犧牲生命也在所不惜。相反的，如果要他放棄自己的價值觀而快樂地活著，則是不可能的事情。這就是價值取向的真義。
力求知行合一
“知行合一”說起來很容易，做起來卻不簡單。事實上，知行合一是人一生都要努力去追求的。
當然，我們不必加給自己太大的壓力，因為如果每個人都能做到所有他聽說過的德行，那豈不是滿街都是聖人了嗎？人都會犯錯，因此只能努力追求知行合一，選擇一種價值之後不斷地印證，讓自己對自己越來越滿意。
人生就是不斷尋求讓自己對自己滿意的過程，然而，怎樣才會對自己滿意？這種要求是由內而發的，因此如果你的標準是由別人訂的話，很難達到滿意的程度。
譬如，全世界最有錢的人是比爾·蓋茨（ Bill Gates），我曾經看過一張照片，是他抱著兩歲的女兒說：“只有跟她在一起，我才覺得自己真正快樂。”這就是親情。可能很多人會說：“那為什麼我和自己的子女在一起並不覺得快樂呢？”或許是這些人覺得自己不像比爾·蓋茨那麼有錢，因此不快樂，這就是價值觀的問題了。
所謂“知行合一”的“知”，其實指的是一個廣大的世界。莊子說過：“吾生也有涯，而知也無涯，以有涯隨無涯，殆已。”（《莊子·養生主》）知識的範圍是無限的，但是生命的時間卻是有限的，想要用有限的生命去追求無限的知識，實在是一點希望都沒有。
我在耶魯唸書時，每次進入圖書館都會有一種“哀莫大於心死”的感覺，因為耶魯大學圖書館的藏書是臺大圖書館的三倍，兩邊書架上都是書，一直堆到屋頂，你要拿位置比較高的書還必須用梯子爬上去。看到這麼多書，我會覺得人生到底所為何來呢？
皓首窮經，一輩子努力寫幾本書，也不過是薄薄的幾公分書背，年輕學子在圖書館中晃一下就過去了，甚至不願意伸手拿出來翻一下，這是多麼殘忍的事情啊！
知識宛若一片汪洋大海，人一生所能學到的只是很少的一部分。並且，如果你學了一些知識，卻不能應用在日常生活上，那麼就算學得再多又有什麼意義呢？因此，我們學習知識之後，就要懂得消化，並融會貫通才是“知”、“行”合一。
西方哲學家懷特海（ Alfred N．Whitehead ，1861 一 1947）說：“一定要等到你課本都丟了，筆記都燒了，為了準備考試而記在心中的各種細目全部忘記時，剩下的東西，才是你所學到的。”
哲學的用意，在於尋根探源，發現什麼是“真實”；也在於旁通統貫。愛智是人的天性。希望每個人都能夠養成一種習慣，要多去學習與思考，掌握整體的觀點，建立自己的價值取向，再努力把心得印證於生活之中。
本文選自《哲學與人生》，傅佩榮著，東方出版社。