說起湖南旅遊，很多人會第一時間想到張家界的武陵源。因為這是一處大融合的風景區，包含了“張家界國家森林公園”、“索溪峪自然保護區”、“天子山自然保護區”，還有最後被發現“楊家界自然保護區”。而我們要講的，被稱之為中國四大禁區之一的神堂灣，就在天子山自然保護區內。
在開始整篇之前，先介紹一下四大禁區。他們分別指得是位於新疆與青海交界的“死亡谷”，青藏高原之上的“可可西里無人區”、新疆疆南塔里木盆地的世界第二大流動沙漠“特克拉瑪幹”，以及，湖南張家界天子山的神堂灣。
從上面的禁區介紹裡，我們不難看出一個問題，那就是除神堂灣之外，其他三個禁區都是地處於極端環境，要嘛高原、要嘛沙漠、還有一個雷神老家（雷擊地帶）。
而神堂灣呢？它可是在風景美如畫卷，人間仙境一般的武陵源。它周邊的其他景區可都是人潮湧動的國際著名景點，為什麼獨獨就它，被列進了四大禁區？
下面進入揭祕模式。
神堂灣（神堂灣谷底）被選入四大禁區的原因，主要集中在三點，即為“怪聲”，“怪象”，“怪物”。我們先說第一點，怪聲！
戰馬嘶鳴，鳴鑼擊鼓，刀劍殺嚎，這就是居住在神堂灣附近的村民對“怪聲”的形容。而按照民村祖祖輩輩流傳下來的說法，這怪聲來源於六百年前發生在神堂灣的一場慘烈戰爭，是戰死在這裡的幽魂所發出來的聲音。（這不可能！往下看，有揭祕！）
關於那場戰爭，簡而言之地說就是在六百年前，有一位名叫向大坤的勇士在當地建立了土家族統治政權，稱“向王天子”。後來明王朝皇帝朱元璋知道了這事，就派兵去攻打向大坤，但奈何向大坤也是一號戰神級別的人物，一連擊退明軍九十九次，直至第一百場戰鬥打響，向大坤才敗退下來，最終含恨的帶著自己的將士們，一塊跳入神堂灣谷底（這就是村民為何說怪聲來源於幽魂，想來是因為向大坤一定很不甘心。）
【插播，關於向王天子的真名有很多版本，向大坤只是其中之一，包括髮生的時代也有所不同。後經過考證，已基本肯定了向王天子的形象是多個不同時期的本土英雄事蹟的融合】
關於怪聲的傳聞，還有一則故事廣為流傳，說的是1986年時，有一名攝影記者聽聞神堂灣怪聲之事，就想來探一個究竟，但結果，他才剛繫繩往下跨了不到五六米，就被谷底猛然傳來的馬嘶人吼聲嚇得渾身打顫，趕忙逃離。
當然，除了這位攝影記者之後，還有其他人試圖探明神堂灣谷底，也遭遇了匪夷所思的景象，他們號稱，看見了谷底的怪物！
怪物說法眾多，而其中最核心有三種怪物，分別是“巨蟒”，“巨型石蛙”，“巨大的白鼠”。
按照時間線，早在清同治年間，有兩名膽肥的獵人為了擒捕珍禽異獸而進入神堂灣，當他們繫著繩子往谷底換換下滑時，猛地發現半山腰處，一隻巨蟒正閃動著寒光閃閃的眼珠子盯著他們，毫無疑問，他們比兔子還快的跑了。按照他們的描述，那巨蟒盤繞在古樹間，巨大無比。（巨蟒的骨架已經被找到，是不是嚇壞獵人的那一條蟒蛇就不知道了）
【關於巨蟒出沒的事蹟還發生在20世紀五十年代，也是獵人，也是下了神堂灣，而且還坐在了巨蟒的身上，獵人還以為是樹枝，結果這“樹枝”動了，嚇得他也跑得跟兔子一樣快。】
然後就是20世紀七十年代，一支解放軍探險隊進入神堂灣，在進入第三級石階（據說共有九級石階）時，突然看見一隻白色的怪物飛竄而過，按照形容，那怪物長得像老鼠，還長了翅膀可以飛來飛去。（這貨也是真的，也找到了）
到了1994年的時候，一支由美國、日本、新加坡、德國組成的多國探險隊進入神堂灣，這一回，他們成功達到谷底，只不過，在谷底，一切電子儀器全部失靈，他們在谷底看到了一支巨大的石蛙（據說跟駱駝一樣大）。老外們在看到這麼一隻怪物之後，被嚇得魂飛魄散，拼了命的趕緊跑路了，連個照片都沒留下，十分之不專業。（所以基本肯定是假的）
石蛙是生活與山間的大型蛙類，在天子山附近棲息了不少這種蛙類，但說有駱駝那麼大，感覺扯淡了，但巨蟒和巨大白鼠，在2000年之後的探險隊探索下，確實找到了。
說完怪聲、怪物，那接下里就是比較俗套的怪象。但凡被稱之為神祕的地方，必有怪象。而神堂灣的怪象，最早發生在明末時期。那時候瘟疫流行，屍橫遍野。不知那傳出小道消息，說神堂灣下有仙藥，於是就有郎中和兩位武林高手一同來到神堂灣，然後，就沒有然後了。
之後就是1982年，一位本土作家為了找靈感素材，約了四位朋友進入神堂灣。他們還沒進去時，晴空萬里，而等他們以進入神堂灣，就黑雲密佈，雷雨大作，惹得他們不得不打道回府。而在一個月後，他們又來了，結果遭遇相同，天空驟變，再一次讓他們打道回府。
隨後幾年，有一位教授帶著學生到神堂灣，還沒等教授走進神堂灣，便是一座陰風呼嘯，教授直接暈厥過去。
1990年夏季，一個晴朗的午後時光，十餘名來自上海等地的遊客在點將臺（神堂灣附近的一個景點）看到神堂灣錢的絕壁上有一群衣裙飄飄的少女在跳舞，持續半個小時後，少女消失。
好，說到這裡，怪聲、怪物、怪象都說完了，接下來進入揭祕重點。
首先，咱們不怪力亂神，關於怪聲之謎，早些時候有人提出會不會是與祕魯安第斯山脈的瑪奧山谷類似，是因為山谷中存在大量磁鐵礦，導致山谷變成一臺天然錄音機，所以錄下了600年前的那一場戰爭？
答案是否定的，神堂灣，包括周邊天子山自然保護區的都是“石英砂岩”，跟磁鐵礦半毛錢關係都沒有。但，石英砂岩具有堅固的特點，而且山谷之間，具有很好的傳聲性，也就是說，它是迴音壁。如此，神堂灣下但凡有一絲風吹草動，都可能會石英砂岩放大回聲，也就有可能產生所謂的“怪聲”。
為了驗證這一點，湖南師範大學地質專家組織過一次給力的考察探險隊，進入神堂灣，也就是因為這一次探險，在山腰上發現了“巨蟒”的骨架，證明神堂灣下確實有蟒蛇，只不過，絕沒有傳說的那麼巨大。
另外，也在神堂灣下發了會飛的巨型大白鼠，這貨確實長得很像老鼠，但是，它的標準學名應該叫鼯鼠，又名“飛狐”，“大飛鼠”，是一種可以進行滑翔飛行的鼠科動物。
當探險隊最終抵達神堂灣的谷底時，一切謎團便是全解了。谷底雖然沒有發現什麼大型動物，更沒有巨型石蛙，但卻有瀑布，有密佈的植堆。再加上，谷底有不少細窄小的山崖縫隙，如此，風吹而過，聲音環繞，通過石英砂岩回聲放大傳播，也就是產生了怪聲，也就是產生了周圍村落村民畏懼百年的光怪傳聞。
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