2016年3月30日，韓國國防採購署宣佈選擇韓國航太工業公司與美國洛馬公司合作生產下一代韓國戰機，計劃被命名為KF-X，研發費用共計耗資83億美元，初步計劃購買量為120架。將來與F-35一起淘汰韓軍現役的F-4、F-5戰機團隊。消息一出引起熱議，引起了一番嘲笑，有觀點認為這種所謂的五代機不過是樣子貨而已，特別是抄襲了大陸隱身戰機殲-20的某些設計，頗為有趣。
KF-X計劃源自1999年韓國實施的隱身飛機研製計劃，2000年左右，在尋求向美國購買F-22未果後，總統金大中宣佈次年開始韓國自己的隱身飛機論證。韓國科學界論證的結果是，韓國有能力自主研製一款類似F-22/F-35的飛機，但研發費用可能是個天文數字。
經過一番研究KFX系列戰機被初步設計出來了一個概念，其氣動構型分為尾翼版1系列，和前翼版2系列，二者均擁有類似F-22的外傾斜垂直尾翼。 1系列與F-22類似：兩面尾翼和主翼在一個平面，主翼可遮擋尾翼產生的雷達回波起到隱身效果。而2系列和殲-20比較類似，可利用前翼產生的渦流提高中低速轉彎性能，並提高超音速時的機動能力。2系列設計版本目前一共有三個型號，分別是C201、C202、C203，C201前翼類似美國X-36飛機，但發展到C203時已經改的完全跟殲-20一個樣子。 1系列走的是F22路線，2系列走的是殲-20路線。韓國計劃如果最終美國給其提供幫助較多，則使用1系列，而歐洲幫助較多，則可利用颱風戰機設計經驗，走鴨翼路線，該種設計更強調機動性而非隱身。
KFX戰機設計考慮使用內埋式彈倉來保持隱身完整性，設計之初該飛機具有兩個較大的彈倉，分別可容納2枚2000磅炸彈+2枚中距空空彈，或6枚中距空空彈，對空火力與F-22保持一致，對地火力與F-35為參考標準。發動機計劃使用2臺T/A-50金鷹式教練機F404發動機為動力源，使其加速與續航能力達到F-16C標準。
該設計被嘲笑為痴人說夢了，給出的理由也很正確，他們認為F404是上一代發動機，2臺發動機的推力不如F-35一臺，卻要支撐起F-35一般大小的機體是不現實的。KFX最理性的設計時將彈倉改為只能裝4枚中距空空彈，而不能掛載對地彈藥是現實的選擇。此外， KFX面臨的一個巨大技術挑戰是彈倉隱身的問題，因彈倉必須能在高速飛行時打開，而關閉後必然存在縫隙，但縫隙又必須緊密到不能影響隱身，還要考慮不同環境下熱脹冷縮的問題。這種技術美國一般對盟友都保密，各國都作為最高絕密，韓國人想突破一時半會是實現不了的。
再這樣的技術和經費挑戰面前，韓國於2009年將性能目標下降為四代半戰機，所有武器均採用外掛模式。起初準備和土耳其合作，但在2013年擺了土耳其一道，轉而向瑞典尋求技術支持，這種構想的結果就是模仿殲-20的2系列，但最終合作還是告吹。
2013年，韓國設計了一種新的C501構型，氣動外觀和C103非常相似，但發動機性能被改為一臺F-100或者F-110推動，藉此降低飛機重量和研發成本，但研製該飛機的KAI公司明確表示無法做出擁有彈倉的戰機。2014年，韓國軍方又變卦，他們認為未來韓國空軍的主要對手是中國和俄羅斯，在兩國均有隱身戰機的情況下，發展一款四代半戰機毫無意義。強令KAI公司必須採取雙發設計，並達到隱身要求。
這種強令讓KAI公司覺得十分委屈——“妾身真的做不到啊”，面臨困境，韓國軍方和公司商量去尋求與美國公司合作，時值韓國下一代戰機購買計劃正式選擇洛馬的F-35，而韓國軍方F-16戰機的升級換代合同也授予了洛馬。於是，洛馬被自然而然選擇合作。在洛馬中標後，KFX發展計劃步入高速發展期。
韓國軍方預估在2020年就能看到一款韓國自制的五代機，但這款KFX最終性能仍然被確定為空戰隱身，對地攻擊不隱身，也就是說只能用來護航或防空截擊，而不能參與打擊對手體系。韓國的計劃是，對地任務交給F-35，這個算盤確實打的不錯。由於已經購買了F-35，KFX對韓國空軍的戰力增長助益並不大，不過另一方面可幫助韓國航空工業成長。
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