越南在宋朝以前是中國的直接領土，宋朝至清朝晚年是中國的藩屬國，1883年~1885年的中法戰爭中成為法國殖民地；1940年日本入侵越南，並佔領越南大部分地方。
1945年二戰勝利後胡志明在越南北部成立越南民主共和國，同時阮朝保大帝在南部建立“越南帝國”；法國殖民者捲土重來，扶立南越攻擊北越。
1954年7月21日，《日內瓦協議》規定，越南以北緯17度為界，南北分治，北方由胡志明領導，南方由保大皇帝統治。
南北越跟南北朝鮮、東西兩德一樣，都是二戰後的產物，分別受蘇聯和美國的支持；南北兩越均有擊潰對面統一全國之志。
1955年美國取代法國經營越南，並在南越扶持吳庭豔成立越南共和國，廢除了保大皇帝。
南越在美國的支持下不斷的進攻北越，最終兩越的統一戰爭在1961年爆發，美國與韓國、菲律賓、泰國、澳大利亞、新西蘭等國組成聯軍支持南越統一越南；中國與蘇聯則支持北越統一越南。
北越軍隊驍勇善戰，深得民心，因此一度攻入南越，打得南越政變不斷，南越軍節節敗退。美國為了挽回敗局，直接出兵參戰；但是受中國政府的警告與《日內瓦協議》的約定，美國軍隊並不敢越過北緯17度線進攻北越，他只想保證南越不被北越攻佔。
因為美軍一旦越過17度線，那麼中國軍隊就會直接參戰，朝鮮戰爭中中美兩軍鐵血對抗，戰後美軍對中國軍隊強大的戰力和頑強的意志心有餘悸，十分不願意與中國軍隊作戰。
中國政府對北越的支持力度是十分大的，可以說是無私奉獻。越南反抗法國殖民軍反攻時，中國政府就提供了幾千億人民幣的資金和幾百萬噸的物資。
美國支持南越後，中國最先給北越政府提供了230個營的武器裝備。1963年，越南提出了在美國擴大戰爭時中越兩軍協同作戰的要求；同年7月，中越兩國簽署了兩軍協同作戰的文件和中國向越南提供軍事援助的協議。
因此，美國的聯合國大軍一旦越過北緯17度，就會遭到中國軍隊的猛烈反擊，中國軍隊的鐵血戰力讓美軍深深忌憚，擊潰北越容易，要擊潰中國軍隊就難於上青天。
同時蘇軍也派遣軍隊進入越南，直接參加部分對美軍的軍事行動。
1973年1月27日《巴黎協定》簽訂，美國承認越南民主共和國在國際上的法律地位，退出越南戰爭，同年3月從越南南方撤出全部軍隊及其同盟者軍隊和軍事人員。