中國玉器文化源遠流長，如果按照考古發現歷史來計算的話，已有近萬年的輝煌歷史。
漢代許慎在《說文解字》中對玉的解釋是：“玉、石之美者”。在國人心目中，玉是石頭中最精華的部分。佛教文化中，玉被譽為是“大地的舍利子”。王字旁、跟玉有關的漢字居然有300多個，而且多是形容寶貴、高尚，比如珍、瓊、瑞、玳瑁等。帶玉字的成語也有200多個，比如“金玉滿堂”、“瓊樓玉宇”、“化干戈為玉帛”等。在名著《紅樓夢》中，那塊通靈寶玉寄託了所有人最美好的幻想。可見，玉是中國傳統文化的一個重要組成部分，以玉為中心載體的玉文化，深深影響了古代中國人的思想觀念，成為中國文化不可缺少的一部分。
今天本人整理了中國玉石的發展歷史，為大家分享：
如果按照玉的發展歷史，結合考古發現為時間主線，根據每個時代發展特點，大致可以分為以下幾個階段，即：史前時期、先秦時期、秦漢時期、魏晉南北朝隋唐時期、宋元時期和明清時期。
（一）、史前時期
史前時期，即生產力較為落後的新石器時代，那時候石制的器物是人們主要的工具。人們在生產勞作中，逐漸從漫山遍野的石塊中，發現了這些石頭中的精華，並將他們處理成特定的形狀作為裝飾物或者具有某種神性的物品，這是玉文化的發源。
根據目前考古工作，在許多史前考古遺址都先後出土了大量玉器，主要整理如下：
1、公元前6000年前興隆窪文化
興隆窪文化因首次發現於內蒙古自治區敖漢旗寶國吐鄉興隆窪村而得名，距今約8000年，出土了玉玦、玉斧、玉錛等玉器。
不過這些出土的玉器造型較為簡單，多為磨製出來的工具。尚未出現獨特的造型或紋飾。
2、公元前5500年前查海文化
查海遺址位於遼寧省阜新市西南約2.5公里處，約現存面積1萬平方米。出土了玉斧等器物。
查海遺址博物館
查海遺址出土玉器，已經具有特定的形態
（從迄今已掌握的發掘出土玉器的質量與水平及其玉文化面貌判斷 , 我國玉器起源地之一 , 可能在興隆窪文化 、 查海文化周邊或其以北地區） 。
3、公元前5000年前中國長江流域河姆渡文化
河姆渡文化是中國長江流域下游地區古老而多姿的新石器時代文化。1973年，第一次發現於浙江餘姚河姆渡，因而命名。它主要分佈在杭州灣南岸的寧紹平原及舟山島，經科學的方法進行測定，它的年代為公元前5000年至公元前3300年。該時期出土玉器品種有璜、玦、管、珠、餅、丸、墜等，多系小件裝飾品。由於當時人們製作玉器經驗不足，琢玉工具尚不完備，再加之藝術欣賞能力較低，製作不規整。一般僅採用琢打磨光，器形較簡單，器身多不飾紋飾。
河姆渡遺址出土玉器
4、公元前4000年的馬家濱文化
馬家濱文化因浙江嘉興縣馬家浜遺址而得名，與相距不遠的河姆渡文化為截然不同的兩支文化。先民們已製造出玉，呈圓形，周邊有一缺口，用以夾在耳邊作為婦女的裝飾，稍晚又出現了玉璜。玉磺呈半環形，兩端各鑽有小孔，可繫繩掛於胸前作為飾品，可以推測，那個時候，先民們已有了一種朦朧的愛美的意識。
馬家濱遺址玉器
5、公元前4000年大汶口文化
大汶口文化是新石器時代文化。因山東省泰安市大汶口遺址而得名。這個時候的墓葬均有各種玉器發現，多為生產工具和裝飾品。
大汶口遺址代表性玉器
6、公元前3800年前崧澤文化
崧澤文化距今約5800-4900年，屬新石器時代母系社會向父系社會過渡階段，以首次在上海市青浦區崧澤村發現而命名。崧澤文化早期玉器基本延續了馬家浜文化晚期玉器的風格，所見器型仍較單調，以玦、璜為主，但玉鉞等突破裝飾品範疇的新器形也偶有所見。
崧澤文化出土玉器
7、公元前3300年——公元前2000年良渚文化
1936年發現的良渚遺址是一支分佈在中國東南地區太湖流域的新石器文化類型，遺址分佈最密集的地區則在太湖流域的東北部、東部和東南部。該文化遺址最大特色是所出土的玉器。挖掘自墓葬中的玉器包含有璧、琮、鉞、璜、冠形器、三叉形玉器、玉鐲、玉管、玉珠、玉墜、柱形玉器、錐形玉器、玉帶及環等，不僅造型非常獨特，而且工藝非常精湛。
良渚文化玉器，達到了中國史前文化之高峰。其數量之眾多、品種之豐富、雕琢之精湛，在同時期中國乃至環太平洋擁有玉傳統的部族中，獨佔鰲頭。而其深涵的歷史文化底蘊，更給世人帶來了無限的遐想。
良渚文化精美玉器代表作：玉琮
良渚玉文化代表作：山形器
8、公元前3000年前紅山文化
紅山文化遺存最早發現於1921年。1935年對熱河省赤峰紅山後遺址進行了發掘，1956年提出了紅山文化的命名。紅山文化出土了批量玉器，而且多以動物造型為主。紅山文化最具代表性玉器，是出土於“內蒙古翁牛特旗三星他拉”紅山文化遺址中的“c”型玉龍，被喻為“中華第一龍”。
紅山文化代表性的中華第一龍
9、公元前3000年前西坡遺址（仰韶文化晚期）
西坡遺址位於靈寶黃帝鑄鼎塬聚落遺址群，這是黃河中游地區時代最早的成批出土玉器。
10、公元前2600年石家河文化
石家河文化距今約4600─4000年。因發現於湖北省天門市石河鎮而得名。石家河文化，以出土小型精緻的玉件而倍受關注。玉人頭、玉鷹、玉虎頭和玉蟬屬於石家河文化玉器中的精華部分。這些玉器體積小、重量輕，紋飾簡潔，做工卻很精細。
石家河文化玉人像
11、公元前2200年齊家文化
齊家文化是以中國甘肅為中心地區的新石器時代晚期文化，於1924年由考古學家安特生所發現。
齊家文化玉器所用材料大多是就地取材或就近取材(這主要受制於當時的經濟條件和交通條件)，其中也有少量的和田玉，還有的疑似青海玉。
（二）、先秦時代
1、夏代
許多古代文獻反映，夏朝是一個崇尚玉文明的國度。比如夏王朝最後一個王桀，就將最寵愛的兩個妃子琰和琬的名字刻在精美的玉石上。
河南偃師二里頭是夏朝晚期的王都，目前所知的二里頭文化玉器，就是夏代玉器的代表性形態。玉器主要種類有生產工具有玉斧、玉鏟、玉城；裝飾品有管、珠、錫形器、綠松石飾、嵌綠松石獸面紋鋼飾牌；禮儀器有戈、鈾、圭、刀、牙灣、柄形飾等。
二里頭遺址出土的“龍牙璋”
夏代玉鉞
2、商代
商代是一個統一的多民族中央集權國家。其宗法禮制十分完備，青銅器、玉器已成為帝王壟斷的珍寶。這個時期出土的玉器品種繁多，除了具有宗教色彩器物外，也有工具、生活用品、佩飾及陳設用玉器。這些品種以禮器、圓雕人物最為珍貴，如玉璋、玉琮、玉璧等，而又尤以人物雕為最上。圓雕動物及容器，僅次於人物玉雕，也很有收藏價值。因為人物、動物圓雕工藝難度大，又具有寫實的藝術特點，能反映當時的一些社會面貌。
商代玉人
根據目前考古發現，在商代，玉器已經形成了非常嚴格的使用制度。
按用途可分為 7類：
①禮器。祭祀天地神祗祖宗用玉、巫術用玉，如璧、環、瑗、玦、璜、圭、琮、簋、盤等。
商代玉簋
②儀仗器。王、妃舉行儀式時的儀仗用玉，如刀戈、矛、戚、鉞等。它們形制雖類似兵器，但不能用於作戰，僅有等級標誌作用。此外，有槽榫的動物玉中有一部分也可能是儀仗玉。
③工具。手工業和農業工具用玉，包括斧、鑿、、鋸、刀、鏟、鐮、紡輪等，因其中大部無使用痕跡，故也可能用於隨身裝飾。
④用具。日用器具用玉，包括臼、杵、盤、梳、耳勺、匕、觿等。臼、杵系磨珠砂等顏料所用之器，盤可供調色之用,梳、耳勺、匕、觿等都是起居貼身器具,是挽弓拉弦用具。
⑤佩飾品。佩帶用玉有笄、釧、串珠、管、墜飾與動物形象玉器。
⑥陳設器。動物玉雕中無孔、無槽、無榫卯的應是陳設用玉。
⑦殉葬器。此時僅見置於死者口中的塊狀或蟬形的玉含，這是後世殉葬玉的萌芽。
另有功能不明者如器座形器、拐尺形器、匕首形器、柱狀或長條柄形器。
殷墟出土之玉鳳
殷墟婦好墓出土人像玉器
殷墟出土玉龍
3、周代
西周玉器在繼承殷商玉器雙線勾勒技藝的同時，獨創一面坡粗線或細陰線鏤刻的琢玉技藝，這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上大放異彩。但從總體上看，西周玉器沒有商代玉器活潑多樣，而顯得有點呆板，過於規矩。這與西周嚴格的宗法、禮俗制度也不無關係。
西周玉兔
西周玉飾品
春秋戰國時期，政治上諸侯爭霸，學術上百家爭鳴，文化藝術上百花齊放，玉雕藝術光輝燦爛，它可與當時地中海流域的希臘、羅馬石雕藝術相媲美。
為適應統治者喜愛玉的心理，便以儒家的仁、智、義、禮、樂、忠、信、天、地、德等傳統觀念，比附在玉石物理化學性能上的各種特點，隨之“君子比德於玉”，玉有五德、九德、十一德等學說應運而生。“抽繹玉之屬性，賦以哲學思想而道德化；排列玉之形制，賦以陰陽思想而宗教化；比較玉之尺度，賦以爵位等級而政治化。”（郭寶鈞《古玉新詮》）是當時禮學與玉器研究的高度理論概括。這是中國玉雕藝術經久不衰的理論依據，是中國人七千年愛玉風尚的精神支柱。
春秋時期玉器
東周王室和各路諸侯，為了各自的利益，都把玉當作自己（君子）的化身。他們佩掛玉飾，以標榜自己是有“德”的仁人君子。“君子無故，玉不去身。”每一位士大夫，從頭到腳，都有一系列的玉佩飾，尤其腰下的玉佩系列更加複雜化。所以當時佩玉特別發達。能體現時代精神的是大量龍、鳳、虎形玉佩，造型呈富有動態美的S形，具有濃厚的中國氣派和民族特色。飾紋出現了隱起的谷紋，附以鏤空技法，地子上施以單陰線勾連紋或雙勾陰線葉紋，顯得飽和而又和諧。人首蛇身玉飾、鸚鵡首拱形玉飾，反映了春秋諸侯國琢玉水平和佩玉情形。
需要指出的是，春秋戰國時期，和田玉大量輸入中原，王室諸侯競相選用和田玉，故宮珍藏的勾連紋玉燈，是標準的和田玉。由此可見，那個時期，中原地區和西北地區已經存在經濟、文化方面的交流。
湖北曾侯乙墓出土的多節玉佩，河南輝縣固圍村出土的大玉璜佩，都用若干節玉片組成一完整玉佩，是戰國玉佩中工藝難度最大的。玉帶鉤和玉劍飾（玉具劍），是這時新出現的玉器。
戰國時期玉飾品
（三）、秦漢時期
秦代出土秦玉寥寥可數。秦玉藝術面貌還有賴於地下考古的新發現。
秦代甘露杯
漢代
漢代玉器繼承戰國玉雕的精華，繼續有所發展，並奠定了中國玉文化的基本格局。漢代玉器可分為禮玉、葬玉、飾玉、陳設玉四大類，最能體現漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設玉。
西漢玉奔馬，陝西咸陽出土
漢代葬玉很多，但工藝不平不高。反映漢代玉器工藝水平的是陳設玉。這些寫實主義的陳設玉有玉奔馬、玉熊、玉鷹、玉辟邪等，多為圓雕或高浮雕作品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術風格。漢皇室裝飾玉有衰落的趨勢，多見小型的心形玉佩、玉剛卯、等。近年，偏居嶺南的漢代南越王國出土大批裝飾玉，以龍虎並體玉帶鉤、鏤空龍鳳紋玉套環最為精美，堪稱稀世珍寶。東漢時，陰線刻紋又復甦盛行，繪畫趣味有所加強。
漢代玉璧
（四）魏晉南北朝隋唐時代
在中國玉器工藝史上，三國魏晉南北朝時期，是高度發達的漢唐玉雕間的低潮，出土玉器極少，而且都具漢代遺韻，有所創新者，唯有玉環和玉盞。究其原委，當時不愛好琢玉，而盛行吃玉。在神仙思想和道教煉丹術的影響下，覓玉、吃玉達到了瘋狂的程度。早期玉器的美術價值的禮儀觀念，這時消失殆盡。
魏晉時期玉辟邪
隋代著名的玉器有李靜訓墓出土的金扣白玉盞，琢磨精細，質地溫潤，光澤柔和，金玉互為襯托，富麗高雅。
唐代花瓣形玉碗
唐代玉器數量雖不多，但所見玉器件件都是珍品，碾琢工藝極佳。唐代玉匠從繪畫、雕塑及西域藝術中汲取藝術營養；琢磨出具有盛唐風格的玉器。八瓣花紋玉杯，獸首形瑪瑙杯，既是唐代玉雕藝術的真實寫照，又是中西文化交流的實物見證。
唐代玉環
（五）、宋元時代
公元960至1234年的274年間，是中國歷史上宋、遼、金的對峙分裂時期。宋代承五代大亂之餘，雖不是一個強盛的王朝，而在中國文化史上卻是一個重要時期。宋、遼、金既互相撻伐又互通貿易，經濟、文化交往十分密切，玉器藝術共同繁榮。宋徽宗趙佶的嗜玉成癮，金石學的興起，工筆繪畫的發展，城市經濟的繁榮，寫實主義和世俗化的傾向，都直接或間接地促進了宋、遼、金玉器的空前發展。宋、遼、金玉器實用裝飾玉佔重要地位，
這個時期，是玉文化發展的重要轉折時期：'禮'性大減，'玩'味大增。玉器更接近現實生活。南宋的玉荷葉杯，北宋的花形鏤雕玉佩，女真、契丹的'春水玉'、'秋山玉'，是代表這一時期琢玉水平的佳作。
宋代玉器
宋代玉荷葉杯
反映契丹王室貴族娛樂生活的春水秋山玉
元代玉器承延宋、金時期的藝術風格，採取起突手法，其典型器物是瀆山大玉海，隨形施藝，海神獸暢遊於驚濤駭浪之中，頗具元人雄健豪邁之氣魄。
瀆山大玉海，是元世祖忽必烈在至元二年（1265年）下令製作的，由大都皇家玉作完成。其製作意圖是為了反映元代國勢的強盛。它是中國現存的最早的特大型玉雕。其雕琢裝飾繼承和發展了宋金以來的起凸手法，隨形施藝；俏色處，也頗具匠心。瀆山大玉海是一件里程碑式的作品，它代表了元代玉作工藝的最高水平，也預示了明清時代又一個玉作高峰的到來。《國家人文歷史》將瀆山大玉海評為鎮國玉器之首。
（六）、明清時代
明清時期是中國文化發展的頂峰，也是玉器的鼎盛時期，其玉質之美，琢工之精，器形之豐，作品之多，使用之廣，都是前所未有的。明清皇室都愛玉成風，乾隆皇帝更是不遺餘力地加以提倡，並試圖從理論上為他愛玉如命尋找依據。定陵出土的明代玉璽、清代的菊瓣形玉盤、桐蔭仕女圖玉雕，都是皇室用玉。其時民間玉肆十分興隆，蘇州專諸巷是明代的琢玉中心，'良玉雖集京師，工巧則推蘇郡'。
明清玉器千姿百態，茶酒具盛行，仿古玉器層出不窮。
明代透雕三螭杯
明代玉杯盤
明代玉筆筒
明清玉器借鑑繪畫、雕刻、工藝的表現手法，汲取傳統的陽線、陰線、平凸、隱起、起突、鏤空、立體、俏色、燒古等多種琢玉工藝，融合貫通，綜合應用，使其作品達到了爐火純青的藝術境界。
清代出土菊瓣形玉盤
清朝時期玉雕：桐蔭仕女圖
清代白玉透雕壺
中國玉器經過上萬年的持續發展，經過無數能工巧匠的精雕細琢，經過歷代統治者和鑑賞家的使用賞玩，經過禮學家的詮釋美化，最後成為一種具有超自然力的物品，玉成了人生不可缺少的精神寄託。在中國古代藝術寶庫中，自新石器時代綿萬年經久不衰者，是玉器；與人們生活關係最密切者，也是玉器。玉已深深地融合在中國傳統文化與禮俗之中，充當著特殊的角色，發揮著其他工藝美術品不能替代的作用，並打上了政治的、宗教的、道德的、價值的烙印，蒙上了一層使人難以揭開的神祕面紗。而這也正是玉文化所獨有的魅力。玉文化的興盛不衰，是中國古代匠人巧奪天工的製作工藝源遠流長的見證，凝聚了中華民族的智慧。當今天的人們目睹歷史長河中那精美的玉器，最應該為這些優秀匠人們點贊。