早在2000多年前，漢代通西域運輸玉石時有一條道路叫‘玉石之路’，玉門關就是因為這條玉石這路產生的。經專家考證過，玉門關是新疆和田玉料進入中原地區的第一個關口，它的位置在敦煌以西，漢代的時候，朝廷派兵駐守，並正式定名玉門關。
關於玉門關的由來還有一個很有趣的歷史故事：古時候，在甘肅小方城的西面有一個驛站名為‘馬迷途’，意思是這裡的地形十分複雜，非常不容易辨別方向，而且趕上天氣炎熱時，運送玉石的商隊都會在白天休息，晚上趕路，夜晚漆黑一片，更加容易迷路啦。偏偏這個馬迷途還是將玉石運往中原的必經之地。
有一天一支專販玉石和絲綢的商隊剛剛進入此地就迷路了，大家正在焦急萬分，忽然不遠處落下來一隻大雁，商隊裡的一個小夥子就悄悄過去把大雁抓住了，小夥子心地善良，把它抱在懷裡，準備帶出"馬迷途"後再放掉。
過了不一會兒，就看見大雁開始流淚對著小夥子咕嚕咕嚕地說著:"咕嚕咕嚕，給我食咕嚕咕嚕。"小夥子聽後就明白了，原來大雁是因為餓得飛不動才掉隊的，便立即拿出自己的乾糧和水讓大雁吃個飽。大雁吃飽以後，一下子飛上天空，不斷盤旋著，領著商隊走出了"馬迷途"，順利地到達了目的地小方盤城。
之後過了一段時間，這支商隊再一次經過馬迷途，而且又迷路了，突然看到那隻大雁又飛來在空中叫著:"咕嚕咕嚕，商隊迷路。咕嚕咕嚕，方盤鑲玉。咕嚕咕嚕"一邊叫著一邊飛著，又引著商隊走出了迷途。只有那隻救大雁的小夥子聽懂了大雁說的話，並轉告老闆說:"大雁叫我們在小方盤城上鑲上一塊夜光墨綠玉的玉石，以後商隊在經過的時候有了目標，就再也不會迷路了。"老闆聽後，心裡一算計，一塊夜光墨綠玉要值幾千兩銀子，實在捨不得，就沒有答應。
沒想到再一次經過時商隊又在"馬迷途"迷了路，好多天都沒有找到水源，駱駝乾渴得喘著粗氣，人人嘴幹舌燥，口渴得寸步難行而且心情煩躁，生命危在旦夕，正在這時候，那隻大雁又飛來了，並在上空叫道:"商隊迷路，方盤鑲玉，不捨墨玉絕不引路。"小夥子聽了之後急忙轉告給老闆，老闆慌了手腳，忙問小夥子到底應該怎麼辦才好，小夥子說:"你趕快跪下向大雁起誓:‘一定鑲玉，絕不食言'。"
老闆馬上按照小夥子說的，跪著向大雁起誓，大雁聽後，在空中旋轉片刻，把商隊又一次引出了"馬迷途"，商隊再一次得救了。到達小方盤城後，老闆再也不敢愛財了，立刻挑了一塊最大最好的夜光墨綠玉，鑲在關樓的頂端，每當夜幕降臨之際，這塊玉便發出耀眼的光芒，方圓數十里之外看得清清楚楚，過往商隊有了目標，再也不迷路了。從此，小方盤城就改名"玉門關"。這就是玉門關名字由來的神奇故事。
"黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。"這是王之渙的《涼州詞》，這首唐詩就描寫了西北邊地廣漠壯闊的風光，詩中悲壯蒼涼的情緒，引發我們對這座古老關塞的嚮往，如今前往玉門關景區，可以欣賞到一望無際的戈壁風光，以及虛無縹緲的海市蜃樓;形態逼真的天然睡佛以及戈壁中的沙生植物。登上古關，舉目遠眺，四周沼澤遍佈，溝壑縱橫，長城蜿蜒，烽燧兀立，胡楊挺拔，泉水碧綠。紅柳花紅，蘆葦搖曳，與古關雄姿交相輝映，使你心馳神往，百感交集，懷古之情，油然而生。