石頭，可以說是每個園林必不可缺的一個物件，它被雕刻成不同的形狀，賦予不同的意義，有神話，有傳說，一個自然界中最普通的東西，被人們寄予了非常多的期待。
這種“期待”一般來說都是好的，但是，卻偏偏有一塊石頭，被人們取了一個挺貶義的名字，“敗家石”，它就在如今的頤和園中。
那麼問題來了，為什麼皇家園林裡要放置這麼一塊“不吉利”的石頭呢？這塊石頭又是怎麼“敗家”的呢？
其實這塊石頭有一個非常好聽的名字，乾隆皇帝給取的，叫“青芝岫”，意思是它長的特別像一朵靈芝。（如下圖）
明明那麼好聽的名字怎麼會跟“敗家”扯上關係呢？
這故事就要從明朝說起了。
當時明朝萬曆年間，有一個官員（太僕寺少卿），名叫米萬鍾，他可是大書法家米芾的後代，這位米萬鍾繼承了祖上喜好書法的基因，而且還有一個特別“高雅”的愛好，收集石頭，所以人們都稱他為“文石居士”、“研山山長”、“石隱庵居士”，在他的勺園（今北京大學西側）中，花草不多，但各種奇形怪狀的石頭特別多，勺園都可以改叫“石園”了。
他愛石成癖，到處蒐羅石頭，偶然的，他聽人說在北京房山的大石窩那裡有一個特別巨大的奇石，好奇心的驅使下，他來到了大石窩，一見到這塊巨石，米萬鍾就驚訝的說不出話來，驚呼此乃世間罕見，同時跪倒在地，各種頂禮膜拜。隨後，他就想把這塊巨石運到自己的勺園中。
可是石頭太大了，怎麼運呢？難不倒他，他模仿古時皇家運石頭和巨木的經驗，在房山到北京城內的道路上每隔一段距離都打井，等到了冬天，取井水澆於路面之上，形成冰面然後運石。這種方式非常好，可花費特別高，而且需要徵用上萬民夫一齊開工。沒辦法啊，這米萬鐘太愛這石頭了，花費再多也無所謂。
一開始，一切都很順利，可當這巨石安然無恙的運到良鄉時，米萬鍾因為得罪了朝中魏忠賢等人被下了牢獄，免了官職，也沒了收入，沒了錢就沒法再運石頭了，於是這塊石頭被棄置在了良鄉，無人打理。自此，很多不明情況的人就開始以訛傳訛，說米萬鍾因為運這塊石頭運的傾家蕩產，這石頭就是一塊“敗家石”，把米家的家業都敗了。
轉眼間，到了清朝乾隆年間，有一年乾隆去河北的清西陵給雍正皇帝掃墓，回來時路過了良鄉，也聽人提起了這塊大石頭，於是他也想去看看，這一看不打緊，乾隆特別喜歡，當即決定將其運到頤和園擺著，而且想運到自己媽媽的寢宮樂壽堂前，也作為一個吉祥物件。
可當運動頤和園時，工匠們犯難了，因為這巨石長八米，寬二米，高四米，而當時樂壽堂的正門“水木自親”只有一米多寬，這石頭太大，難以進院。於是乾隆下令拆牆破門，硬是把這塊巨石安放在了現在的地方。
這一進院算是把皇太后寢宮的正門都給弄破了，因為這，乾隆的母親非常不悅的說道：“這石頭這是塊‘敗家石’，敗了明朝米氏的家，現在還來敗我的家！”
於是這塊石頭“敗家石”的美名自此算是“正式“形成了。