嚴世蕃在中國歷史上是一個比較有名的人。一方面他是個有名的富二代，老爹嚴嵩是明代第一大奸臣，聲名在外；一方面得益於奇書《金瓶梅》的傳播。據說嚴世蕃是西門慶的原型，嚴世蕃小名“慶兒”,號“東樓”。合起來剛好叫西門慶。實際上西門慶的荒淫無度，比嚴世蕃差遠了。冬天天冷時，嚴世蕃專門找侍女來，把手伸進侍女胸部取暖，這個侍女就叫“活暖手”；要吐痰時，就把痰吐進另一個侍女口裡讓她嚥下，這個侍女叫“香痰盂”。還有更變態的，過於噁心，就不舉例子了。
影視劇中嚴世蕃的形象
這樣一個人，作為西門慶的原型實在是綽綽有餘了。不過跟一般的富二代不同，嚴世蕃並不是只知道吃喝玩樂的二世祖。而是一個極為聰明之人。確切說，他老爹嚴嵩發跡權傾天下，有他嚴世蕃七成的功勞。嚴世蕃熟讀歷史經典，洞悉國家大事，人情世故。可以說是個少有的能人。而且嘉靖皇帝平時愛修仙，好青詞。青詞是道教舉行齋醮時獻給上天的奏章祝文。一般為駢儷體，用紅色顏料寫在青藤紙上。要求形式工整和文字華麗，沒有深厚的文字功底根本寫不來。而嚴世蕃的文字功底恰恰很牛逼，寫的青詞深受嘉靖讚歎。
作為嚴嵩的兒子，嚴世蕃的名聲自然好不到哪兒去。實際上是非常差。這不是沒有原因的，一般的聰明人做壞事，最多是危害鄉里；嚴嵩父子這對聰明人做壞事，直接就是禍國殃民。人品實在比智商要重要的多。對內，父子倆瘋狂斂財，連嘉靖的兒子裕王的錢都敢敲詐，每年該給裕王的歲銀愣是壓了三年不給，直到裕王湊了千兩銀子給嚴世蕃上供，這才領到了歲銀；對外則慫的一逼，庚戌之變時不發一兵出戰，任由俺答在京郊掠奪一空。事後，嚴嵩又殺執行他的命令的丁汝夔以塞責。沈煉、楊繼盛、夏言、等均是被嚴嵩父子迫害致死。這爺倆的囂張氣焰可見一斑。
惡有惡報，一系列天災人禍之後，嚴嵩父子失去了嘉靖的信任。嘉靖四十四年三月，在內閣首輔徐階的推動下，嘉靖皇帝下旨將嚴世蕃斬首，嚴嵩本人則餓死在孤墳邊。可謂人心大快。
與一般人想象的不同，嚴世蕃是冤死的。也就是說，徐階給嚴世蕃定的罪名，實際上都是冤枉的。
最終導致嚴世蕃被砍頭的罪名有兩個，一是通倭，二是謀反。這兩條罪名都是冤枉的。論羅織罪名，徐階比嚴嵩父子玩的更溜。
歷史上的徐階
這裡涉及到一個爭論了很多年的問題。即程序的正義和結果的正義到底哪個更重要。程序正義又被視為“看得見的正義”，是指在行駛正義的過程中遵從法律的的規範，規範司法權的自然正義，一切都要遵從法律的指示。而結果正義又被稱為“實質正義”，指在自己是行為是出於“正義”的前提下，而去做一些逾越法律的事。
很顯然徐階選擇的是結果的正義。因為他沒得選。走正當程序是得不到正義的。這是一個非常悲哀的現實。
嚴嵩禍國殃民多年，被彈劾那是家常便飯。嘉靖皇帝雖然袒護，畢竟天天這麼搞也是比較煩。加上嘉靖本人崇信道教，誰耽誤他修仙，他就要誰滾蛋。直到嘉靖四十一年五月，天降大雨，一個名叫鄒應龍的御史因為避雨躲進一位太監家，聽到了“神仙”說嚴嵩是小人的事。鄒應龍一聽就明白，嚴嵩的好日子到頭了（帝眷已潛移），於是連夜寫出奇文《貪橫蔭臣欺君蠹國疏》，上奏朝廷。文中指控嚴世蕃貪贓枉法、禍國殃民，應處死刑；嚴嵩溺愛惡子、受賄弄權，應予斥退。最關鍵這是神仙的意思，那就不好意思了。當然畢竟嚴嵩伺候了嘉靖多年，是條狗也有感情了。嘉靖捨不得殺，就做出批覆：嚴嵩給米百石，退休回家，嚴世蕃發配雷州充軍。
影視劇中嘉靖的形象
嚴世蕃沒去雷州當兵，反而偷偷回到了老家。回家後也沒有韜光養晦，反而耀武揚威，氣焰仍然囂張。有一次，袁州府推官諫臣到嚴府公幹，嚴府家奴非常無禮，公然不把他這個朝廷命官放在眼裡。郭推官咽不下這口氣，一狀告到巡江御史林潤那裡。林潤也是早就想殺了嚴嵩父子的人，正好手上也抓住了嚴世蕃的把柄，即嚴世蕃與羅龍文過從甚密。這裡說一下，羅文龍是著名海盜汪直的親戚，也是從流放地跑回來的逃兵。明代倭寇侵襲沿海一直是朝廷的心腹之患，直到後來戚繼光才搞定了這幫倭寇。嘉靖本人對倭寇也是十分痛恨，於是林潤上奏朝廷，狀告嚴世蕃和羅龍文網羅江洋巨盜，私用違制車服，日夜誹謗朝廷，聚眾四千餘人，“道路皆言，兩人通倭，變且不測”。這就是謀反了。
謀反是誅九族的大罪，要三司會審。但是三司卻找不到嚴世蕃謀反的確實證據。畢竟人家並沒有謀反，於是刑部尚書黃光升改變策略，著手調查嚴世蕃把持朝政、貪汙受賄、陷害忠良等罪行，他的這些罪行，事實清楚，證據確鑿。而且重提沈煉、楊繼盛案。案卷送到徐階手裡，徐階冷笑說，你們不是想救嚴公子出獄的吧？黃光生幾個人忙說當然不是，恨不得馬上殺了他。徐階說，你們這案卷遞上去，不光嚴公子馬上就無罪釋放了，連你們幾個也得滾蛋。為什麼？沈煉、楊繼盛的案子雖然是嚴嵩父子辦的，最後點頭批准的卻是嘉靖本人。你們拿著案子告嚴世蕃，那是打嘉靖皇帝本人的臉。嘉靖好面子，肯定不會認錯。唯一的結果就是嚴世蕃無罪釋放，你們辦案不力撤職。黃光生幾個人愣了，這裡面彎彎繞太多，那該怎麼辦？徐階說，眼下皇帝最討厭的是倭寇，歷代皇帝最忌諱的就是謀反。就把罪名扣死在謀反和通倭上面。然後徐階不慌不忙拿出自己早就寫好的稿子，上面一五一十列舉了嚴世蕃的“反跡”：什麼住宅私擬王府啦，什麼招募亡命之徒啦，什麼謀為外投日本啦，什麼串通裡應外合啦，不一而足，而且說得有鼻子有眼。蠱惑嚴世蕃在南昌稱王的，是彭孔；挑唆嚴世蕃勾結黑社會的，是典楧；煽動嚴世蕃裡通外國的，是羅龍文；協助嚴世蕃誘致外兵的，是牛信。
倭寇侵擾路線
就是這份卷宗，要了嚴世蕃的小命。
平心而論，嚴世蕃禍國殃民有餘，通倭謀反是沒有的事。羅文龍只是嚴世蕃的一個小弟，不幸跟汪直掛了點兒親戚。嚴世蕃自己在家裡過的比皇帝都滋潤，腦子有屎也不會去海外當苦哈哈的海盜。至於謀反，更是欲加之罪。寧王朱宸濠為了謀反，散財無數，才聚集了十萬大軍。沒蹦躂幾天就被王陽明撲滅了。嚴世蕃聚眾那四千來人（實際遠遠沒有這麼多人）還不夠大明正規軍塞牙縫的。
不僅嚴世蕃的罪名是被羅織的，連罪證也沒有。前面說了，一開始御史林潤給嚴世蕃扣的罪名就是謀反，只是沒證據。那怎麼辦？林潤的奏摺其實說得很清楚：“道路皆言，兩人通倭，變且不測”。什麼叫“道路皆言”？就是路上的人都這麼說。實際上就是捕風捉影，連匿名舉報都算不上。嘉靖皇帝也不相信，曾下令三法司“從公鞠訊，具以實聞”。然而徐階卻上奏說“事已勘實”，“具有顯證”，也不容嚴世蕃申辯，更沒有什麼取證、對質，直接就把他的腦袋砍了。
嚴世蕃該不該死？該死。但是不該這麼死。嚴世蕃有他該死的罪名，但絕不是通倭和謀反。後代對徐階智殺嚴世蕃評價都是比較正面的，但實際上在當時這件事就有很大的爭議。 張居正在主修《世宗實錄》時就說，嚴世蕃是該殺的，但罪名應該定為“奸黨”而不是“反賊”。像林潤的奏摺那樣“指為謀逆”，或者像三司的判決那樣“擬以謀叛”，都“悉非正法”。跟張居正一個時期的支大綸則是質問：“內閣頤旨，法官唯諾，刑罰不中，伊誰之咎？”這種以冤案平反冤案的荒唐，究竟應該由誰負責？明末清初的史學家談遷說徐階他們的判決是“舍奸黨之正條，坐不軌之苟論”。
張居正權傾朝野，把皇帝當兒子訓，自然無法理解徐階的痛苦。嘉靖手握實權，他不拍板，誰也動不了嚴嵩父子。理論上，審判嚴嵩父子應該是司法部門的任務，皇帝本人則是行政部門的。但是君權神授，皇帝金口玉言，要放誰就放誰，要抓誰就抓誰。司法權在皇權面前根本沒有任何尊嚴可言。徐階要除掉嚴世蕃，只能用計。就好像包龍星的父親所說，貪官奸，清官要比貪官更奸。不然你拿什麼去對付貪官。
影視劇中張居正的形象
問題是，結果的正義，能帶來永恆的正義嗎？嚴嵩父子是貪官，徐階父子也是貪官。徐階貴為內閣首輔，借投獻之名，大肆的兼併土地。明朝中後期的大戶兼併土地非常嚴重，很多小戶人家田地被奪走，失去謀生的手段。明末流民四起，土地兼併是一個很大的原因。也是明亡的導火索之一。徐階是個賢能的首輔，但並不是一般人想象中廉潔奉公的清官。徐階的兒子徐璠、徐琨兩位更是仗著老爹權勢，在地方上肆意橫行，圈佔了20萬畝田地。後來徐階父子被高拱搞的抄家充軍，也只是比嚴嵩父子好一點而已。
正義不僅應得到實現，而且要以人們看得見的方式加以實現。陽光才是最好的防腐劑。徐階隱忍了二十年，用盡了各種陰鷙手段，終於擊敗了嚴嵩父子，得到了一時的結果正義。但是大明並沒有就此走向繁榮富強，反而頗有亡國之相。徐階本人沒少圈地，對此也要負很大的責任。雖然後來張居正逆天改命，給大明續了百年的命，但是張居正死後便人亡政息。大明還是亡國了。
這是一個循環。嚴嵩父子被徐階搞的家破人亡，徐階被高拱搞的抄家充軍，高拱被張居正搞的勒令退休，張居正權傾天下，沒人敢搞。但是死後一樣被張四維出頭清算抄家。大家爭權奪利，用的全是徐階這種陰鷙手段。就算高拱、張居正頗有政績，但官員也會失勢，人總有死的一天。人是靠不住的。需要說明的是，雖然徐階、高拱、張居正、張四維幾個人風評不錯，但是這裡沒有一個人是清官。
除掉一對嚴嵩父子，是一時的正義。讓大明永遠不再產生嚴嵩父子，才是永恆的正義。