在古代的時候，這個女子的地位是很低的，尤其是在宋朝之後，這個程朱理學盛行之後，這個女子的地位更是直線下降了，對於女性而言，這就是一種人性的摧殘，其實在這個時候 ，最能夠摧殘人性的反而是另外一個事情，也就是在明清時候出現的“養瘦馬”的這個行業了，那麼這個是怎樣的一回事呢？
這個揚州出美女大家都是知道的，在《鹿鼎記》中我們都知道這個韋小寶不就是出身於揚州嗎？在這裡妓院是很興盛的，而且從明朝開始，揚州一帶，出現了大量經過專門培訓、預備嫁予富商作小妾的年輕女子，這些女子以瘦為美，個個苗條消瘦，因此被稱''揚州瘦馬''。也就是從這個時候開始，這個行業也就成為了一個暴力的行業，但是對於女性而言，這個就是一種巨大的摧殘了，也讓這些女子徹底成為了富商們賺錢的犧牲品了。
這個揚州自古以來就是繁華的，就是因為這裡有著長江的水道的便利，再加上自從這個楊廣開鑿了大運河之後，這裡的地位那就是更加的高了，而我們古代都是以內河的運輸為主，這樣自然也就促進了揚州的發展了，在這裡的鹽商都是富甲一方，生活奢侈程度足可與皇家媲美，而在這個時候人們的審美都是以瘦為美，為了迎合人們的變態心理需求，也就出現了這個養瘦馬了。從事''養瘦馬''的人低價買來幼女，養成後再高價賣出去，初買貧家幼女時不過十幾貫錢，待其出嫁時，可賺達千五百兩，也就證明''養瘦馬''是一項暴利的投資，有一大批人專門從事此項職業，揚州瘦馬由此得名。
在繁華的揚州城，一般貧苦人家養下了一個面貌姣好、麗質天生的瘦弱女孩子，長到七八歲時，就會有牙婆領去收養，稱其為''瘦馬''。牙婆將貧家幼女買回來後，會根據她們的才貌專門請人調習，以增加其價值，調教的終極目標是要做到以瘦為美，個個苗條消瘦，以滿足豪商鉅富們的審美觀。經過大量的專門培訓，至十四五歲時，這些''揚州瘦馬''在各方面都具備了一個做小妾的條件。嫁入富家的''揚州瘦馬''，從此成為了人家的寵妾，運氣好的就是能夠享受到榮華富貴，但是如果運氣不好的話，這個命運就是很悽慘了。
