荀彧，有人說他是曹魏的重要謀臣，也有人說他是大漢的最後忠臣。
這場爭論其實古已有之，陳壽在寫《三國志》時將荀彧放在魏國謀臣當中，范曄寫《後漢書》時又將荀彧放在大漢的臣子之列。
荀彧之所以被范曄認為是“大漢臣子”是因為他有意阻止曹操稱魏公。
兩漢時期，稱公有著非常特殊的意義，被當時的人們視為篡位的開始。因為西漢末年王莽就是先稱公（安漢公）再稱帝的。曹操打算稱魏公，無疑是做好了未來稱帝的準備。
荀彧阻止曹操稱魏公，就說明荀彧不同意曹操未來稱帝，取代漢朝。從這一角度來看，范曄認為荀彧是“大漢臣子”的確可以說有理有據。更何況，《後漢書》都記載了荀彧反對曹操稱魏公的原因，“曹公本興義兵，以匡振漢朝，雖勳庸崇著，猶秉忠貞之節。君子愛人以德，不宜如此。”（意思是說，曹公您起兵的目的本來是為了匡扶漢朝的，現在雖然功勳卓著，但還是要表現出對漢朝的忠貞。《三國志》也有類似的記載。）
然而，范曄可能忽略了一個問題，那就是荀彧阻止曹操稱魏公是真的，那勸阻曹操的理由就一定是真的嗎？想要弄清楚這個問題，我們就要弄明白，荀彧是否還有其他阻止曹操稱公的理由嗎？
其實是有的。那就是荀氏家族的自身利益。
對於荀氏家族來說，稱帝的曹魏勢力並不利於本氏族的利益。從之後的歷史我們可以清晰地看到，曹魏的權力在被司馬懿奪取之前，牢牢地掌握在曹氏和夏侯氏的手中。出現這種情況的原因也非常簡單，曹魏政權還有外患（蜀國和吳國），因此不敢將權力分給曹氏和夏侯氏之外的人。因此，無論是荀氏家族還是其他幾位謀士、戰將的後代都沒有進入中樞的可能。
這顯然是荀彧不願意看到的。從荀彧的角度來說，他並不是不希望曹操稱帝，而是不希望曹操在沒有統一天下之前就稱帝。統一天下了他還有可能做第二個“蕭何”，但沒有統一天下，荀彧以及整個荀氏家族就只能靠邊站了。
從後續曹魏的一系列手段也可以看出一二，作為曹操謀主的荀彧始終沒有陪祀，荀攸在非常晚的時期才得到陪祀的機會。這其實並不能說明荀彧不是曹魏的臣子，只能說明當時的皇帝在有意壓低荀氏家族的影響力。
總結來說，荀彧與曹操的關係其實較為特殊，他並不像其他謀士那樣，只是曹操的謀臣，反而更像是曹操的“合夥人”，他必然會為了自己的最大利益而行動。另一方面，荀彧反對曹操稱公就被曹操殺掉也很難理解。但假如是因為荀彧打算擴大自己勢力因而被曹操殺掉就非常順理成章了。