宣紙是檀樹樹皮和少量的稻草漿為原料經過精工細作製成的書畫用紙，生宣紙適宜於寫意畫和書法，由它加工製成的熟宣紙適宜於工筆畫色白柔韌，經久不變，不易蟲蛀。因原產於安徽宣城地區而聞名。
宣紙的分類與性能區別
我國唐宋時代的畫多畫在絹上，元代以後才大量用紙作畫。絹是一種絲織品，現在已很少使用；現代作畫多用宣紙。宣紙產於安徽涇縣，古屬宣州，故稱宣紙。這種紙用青檀樹作主要原料，製作精細，紙的質地綿韌，色澤白雅，紋理美觀，光而不滑，軟而不脆。宣紙，作畫墨色層次清晰，滋潤有韻，歷來被視為佳品。
1、按加工方法分類
宣紙一般可分為宣紙原紙和加工紙。
宣紙原紙：宣紙在經過最後一道“烘焙”的工藝之後，紙性（好壞及墨色效果）基本已經確定了，“後續沒有再進行影響紙性”的成品紙，即為宣紙原紙。
加工紙：在原紙的基礎上改變紙面性質、外觀視覺效果等再加工的紙統稱（不包括“僅作尺寸大小的裁剪”）。
2、按紙面洇墨程度分類
宣紙分為生宣、半熟宣、熟宣。
熟宣是用礬水加工制過的，水墨不易滲透，可作工整細緻的描繪，可反覆渲染上色，適宜畫青綠重彩的工筆山水，表現金碧輝映的藝術效果。熟宣一般分為蟬衣和雲母，基本不吸水。一般是畫工筆用，因為工筆需要多遍得著色，反覆渲染。不吸水得紙正好適合這種繪畫技巧。小楷也可用熟紙書寫。
生宣是沒有經過加工的，吸水性和沁水性都強，易產生豐富的墨韻變化，以之行潑墨法、積墨法，能收水暈墨章、渾厚華滋的藝術效果。寫意山水多用它。熟宣作畫容易掌握水墨，但也容易產生光滑板滯的毛病。生宣也有很多種，比如淨皮和特種淨皮，吸水能力強，對於墨色得濃淡也十分敏感，適合畫大寫意。而棉料，雖然也很吸水，但對於墨色並不敏感，更適合寫書法。
生宣作畫雖多墨趣，但落筆即定，水墨滲沁迅速，不易掌握。故一般畫山水者喜用半生半熟的宣紙，因其既有墨韻變化，又不過分滲沁，皴、擦、點、染都易掌握，可以表現複雜豐富的筆情墨趣。這種紙可以自己製作：用少許明礬溶入冷水中，用排筆蘸水均勻地刷。
半生熟宣紙也有很多種，有皮紙和元書紙，也有煮錘紙。我們一般練字得毛邊紙可以歸為半生熟一類。古代得山水一般使用半生熟得紙繪製而成。半生熟得宣紙適合寫書法和畫山水。也可以畫別的，應用非常廣泛，容易掌握，適合初學者。
簡單區分生宣和熟宣的方法就是用水接觸紙面，水分立即散開的即為生宣、凝聚基本無變化的，即為熟宣，散開的速度較慢的為半熟宣。
生宣吸水
熟宣不吸水
半生半熟，吸水在前兩者之間。
3、按原料分類
可分為棉料、淨皮、特淨三大類
棉料是指原材料檀皮含量在40%左右的紙，較薄、較輕
淨皮是指檀皮含量達到60%以上的
特淨皮原材料檀皮的含量達到80%以上
4、按規格分類
可分為三尺、四尺、五尺、六尺、八尺、丈二、丈六多種
5、按厚薄分類
可分為扎花、綿連、單宣、重單、夾宣、二層、多層等
6、按紙紋分類
可分為單絲路、雙絲路、羅紋、龜紋、特製等
用途：
1、用於做工筆畫
2、常用的是生宣，吸水是其通性.
3、書法時墨跡留在宣紙上會滲入到筆跡之外，有蒼近之感，這是普通白紙做不到的.
4、由於宣紙的吸水和滲入性，中國畫才能體現出層次感.
5、宣紙可以裝裱
6、宣紙的抗破壞性比人民幣好的多，上等的宣紙可以在空氣中保存上百年.所以我們今天才有幸看到古人的墨寶。