在中國戲曲舞臺上，劇目主題大都離不開王侯將相的大開大闔、公子小姐的鶯鶯燕燕，陽春白雪佔了大多數。而贛南採茶戲，唱的多是贛南山民、田間腳伕的勞作喜怒和鄉民的愛情生活，詼諧有趣，令人“清脾開胃”。作為非物質文化遺產小戲種，贛南採茶戲保存著客家人的一種特殊的情感表達方式。
贛南採茶戲源遠流長，是集客家文化之大成的一種表演形式。《中國戲曲志·江西卷》載：“贛南採茶戲是江西省影響較大的一個劇種，據考，它明末清初起源於贛南安遠縣九龍山。”《中國音樂詞典》載：“贛南採茶戲，形成較早，流行地區也較廣，是由九龍山一帶的茶燈戲發展而來。先是二旦一醜的三角班戲。清乾隆（1736—1795）時，已盛行於贛南，流傳於廣東東部、北部以及福建西部。”
關於贛南採茶戲的起源，老藝人們還有一段神奇的傳說。在唐明皇時期，宮中有位田姓樂師，因與舞女相戀，擔心暴露後身遭不測，無奈隻身逃離宮廷，混跡在客家人南遷的行列之中。幾經周折，翻越了座座大山，淌過了條條大河，最後來到了贛南安遠縣的九龍嶂。
九龍嶂秀麗的自然風光，滿山滿崗碧綠的茶葉，善良淳樸的民俗民風，深深地吸引著這位樂師，加上“山高皇帝遠”的地理條件，不易被發現和暴露等諸多因素，這位宮廷樂師便在此地逗留下來，並改名換姓為雷光華。
雷光華憑著自己在宮廷練就的器樂演奏的精湛技藝，很快吸引了當地的青年茶農，他也迅速地融入了當地的民眾隊伍，雷光華教民眾吹拉彈唱，茶農則給他傳授種茶、製茶的技藝，關係相處得異常融洽，久而久之，雷光華便成了遠近聞名的傳藝師傅，並被歷代藝人尊為贛南採茶戲的祖師爺。民間職業採茶戲班社，立有雷光華的牌位，逢年過節或戲班演出之前，都要燒香敬奉，祈禱班社平安和演出順利。
贛南採茶戲的舞臺語言是當地客家方言。它載歌載舞，氣氛輕鬆活潑，語言幽默風趣，融當地漢族民間口頭文學、民間歌舞、燈綵於一體，具有濃郁的生活氣息。其劇目多以喜劇、鬧劇為主，很少正劇和悲劇。其音樂唱腔屬於曲牌體，以茶腔和燈腔為主，兼有路腔和雜調，俗稱“三腔一調”。伴奏均為漢族民間樂器，主要有勾筒（二胡類）、嗩吶、鑼、鼓、鈸和笛子等。其表演藝術特點，主要表現在小丑、小旦兩個行當，曾有“三角成班，兩小當家”之說。
其中，“燈腔”，是贛南採茶戲的早期音樂，其特點是高亢熱烈，旋律起伏較大，富有濃厚的民間燈綵風味，大部分曲牌用鑼鼓嗩吶伴奏，氣氛熱烈喜慶，少量曲牌有板腔音樂成分。“茶腔”“路腔”，是贛南採茶戲的主腔音樂，其特點是輕鬆活潑，優美抒情，有山野風味，大部分曲牌來自贛南民間。“雜調”，顧名思義是舶來品，相當部分曲牌有江南小調的風味，特點是旋律簡潔流暢，朗朗上口，是贛南採茶戲音樂的補充。
“小旦”塑造農村中勤勞純樸、聰明伶俐的少女、少婦;“小丑”有正醜、反醜之別，正醜俊扮，反醜醜扮。“正醜”基本上是外醜心善的人物，詼諧幽默，含蓄風趣，鼻樑上仍保留“豆腐塊”；“反醜”基本上是外醜靈魂也骯髒的人物，揶揄滑稽，被人譏諷。
最能表現贛南採茶戲特徵的除了音樂，當數它的表演開工，歌、舞、戲三者並重。它的表演特徵可以歸納為“三奇三絕”。三奇是：傳統採茶戲表現的全是下層勞動人民的愛情與勞動垂涎，沒有宮廷舞和才子佳人舞，此為一奇；大量的表演身段模仿動物的動作，並以動物的動作命名，此為二奇；歌舞戲相隨相伴，以致有人認為是地方歌舞劇，此為三奇。三絕是：矮子步、單袖筒、扇子花。
贛南採茶戲已經走過了400多年風雨歷程，逐步形成了相對固定的藝術風格，積累了大量具有鮮明劇種特色的包括傳統劇目、傳統表演、傳統音樂等內容在內的寶貴藝術資料，培養造就了一代代劇種藝術代表性傳承人。
2006年，贛南採茶戲被列為國家第一批“非物質文化遺產”代表性項目名錄。這是贛南採茶戲藝術發展歷史的必然，是對贛南採茶戲存在價值的充分肯定，是對贛南採茶戲藝術的傳承保護和從藝人員積極性的極大鼓舞和鞭策。
贛南採茶戲為贛州社會進步、經濟發展、和諧穩定、人民富裕、文化繁榮，做了大量實實在在的富有成效的工作，取得過不少殊榮，得到了大家的充分肯定，受到了人民群眾的喜愛與歡迎。
