夏朝（約前2070-前1600）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部，地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。
17.1夏代疆域圖
根據史書記載，禹（姓姒，名文命，號禹，傳說是顓頊的曾孫，黃帝的六世玄孫）因為治理天下水患立下大功，被世人尊稱為"大禹"。帝舜因禹賢能選為繼承人，舜年老之後將王位禪讓給禹。
禹在位期間，征伐不聽教化、多次叛亂的三苗，收服西部的有扈氏部落，震懾東南的九夷部落，將勢力範圍從中原之地擴張到西北地區及江淮流域。禹通過塗山大會和苗山大會會盟諸侯，鑄九鼎、劃九州，稱國號"夏"，故而禹又被稱為"夏禹"。
17.2大禹治水圖
"夏"是姒姓夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩氏、彤城氏、褒氏、費氏、杞氏、繒氏、辛氏、冥氏、斟灌氏十二個氏族組成的部落的名號，以"夏后氏"為首，因此建立王朝時就以"夏"為國號。
禹即位之初曾想保持禪讓制，可惜他推舉的繼承人皋陶不久後病逝。其後禹一直未指定繼承人，隨著王位日益鞏固，禹禪讓的想法開始動搖。當時夏朝有一名賢臣伯益，政績卓著、威望極高，深受百姓愛戴，禹不得不指定伯益為繼承人，協助禹處理政務，不過禹同時也讓自己的兒子啟參與治理國事。
17.3禹貢九州圖
在禹的幫助和指導下，啟獲得大量展示才能的機會，在政務方面表現卓越，而缺乏資源的伯益政績則相形見絀。禹死後，啟順勢接掌王權，破壞了傳統的禪讓制。
伯益或為維持禪讓制，或為自身爭取利益，他在啟繼位後不久帶領東夷部族進攻啟，但是啟的勢力龐大，伯益兵敗飲恨。啟打敗伯益後，在鈞臺（今河南禹州）舉行盛大宴會，宣佈自己為夏朝第二代國君，從此"天下為公，選賢與能"的禪讓制就被王位世襲製取代，開啟了中國近四千年的"家天下"模式。
夏啟實行王位世襲制，表明原始社會的氏族公社制度開始瓦解，中國從原始社會跨入了奴隸制社會，這是人類歷史上一次劃時代的進步。原始社會低下的生產力水平使人們的生活異常艱難，而奴隸社會農業和手工業有了分工，社會生產力得到了極大提高，人們的生活隨之得到改善，同時也為文化的繁榮創造了條件，所以夏啟還是有歷史功績的。
17.4夏啟奪權家天下
夏朝自夏禹開始，總共傳承了十四代，十七後 （夏朝統治者在位時稱"後"，去世後稱"帝"），延續約四百七十一年，最終為商朝所滅。國人喜歡以"華夏兒女"自稱，其中"夏"就是對夏朝的記憶和崇敬。
由於現存的與夏朝的史料較少且零散，多是春秋至西漢時期的文人和史官整理，筆者對現存的史料進行整理排序（多為正統史料，少量採信《竹書紀年》記錄，剔除了百科上的謬誤），將夏王朝的帝王世系表呈現給大家。
（關於夏朝的歷史故事很多，大家有興趣可以自行查閱。）
筆者在整理夏朝資料時發現一件有趣的事情：
堯帝活了118歲，舜帝活了100歲，禹帝活了108歲；
夏朝471年，歷17帝，平均在位時間27.7年；
商朝554年，歷31帝，平均在位時間17.87年；
周朝791年，歷37帝，平均在位時間21.37年。
皇帝制度確立後，後輩君王的在位時間比起夏商周的君王更加相形見絀。
自公元前221年秦王趙政稱皇帝始，到1912年末代皇帝溥儀頒佈退位詔書，歷經2133年，中國共出過422位皇帝(另有死後追封為皇帝73人不計入)。
中國歷史上皇帝平均在位時間：2133/422=5.054年。
17.5軒轅黃帝的龍之黃金血脈
筆者不得不感嘆遠古君王的壽命真長、政局如此穩定，看來夏商周君王身上流淌的真是黃帝的黃金血脈，所以在那麼艱苦的歲月中還能如此長壽，而秦漢之後的君王血脈混雜，所以壽命和在位時間越來越短了。
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