隨著我國國民經濟的飛速發展、人民生活水平蒸蒸日上，人們的視野逐步開闊和知識逐漸更新，健康愉悅和絢麗舒適的生活質量已成為人們的時尚追求。然而，曾幾何時，有多少人在進餐後以及非進餐時出現過燒心和反酸；又有多少人在餐後、餐中、睡眠或晨起時發生惱人的劇烈咳嗽、咳痰(包括所謂“晨溼”)，甚至哮喘樣發作(有的曾被認為是“支氣管哮喘”進行了長期的治療)；多少人長期被不同程度的咽部異物感所困擾，甚至夜間被咳嗽，咳痰和呼吸不暢所驚醒，被迫居於端坐或直立位；還有多少人因反流物噴射至咽喉部和呼吸道，導致喉、氣管、支氣管炎和重度呼吸困難，令人窒息。
這一切現象的發生，皆源於一個我們既熟悉而又陌生、似知曉卻乏於瞭解的疾病--胃食管反流病(GERD)。GERD乃一種胃、十二指腸內容物反流入食管所引起的疾病，它可導致食管黏膜炎症、潰瘍乃至癌變。
在西方人群中，約有7％～15％的人思有胃食管反流病。而美國約有1900萬成人患有此病，其中大部分需內科治療，每年有10萬人為此病而需入院治療。美國每年用於治療GERD的費用達19億美元。
GERD的發病率隨年齡增長而增加，40～60歲為發病高峰年齡。目前，人們認為我國該病的發病率明顯低於國外，其原因可能與醫務界對此病的認識和重視不足有關，或只注意到其典型症狀，如胃灼熱和反流，而沒意識到相當數量的病人所表現的咳嗽、咳痰、氣短、以至“哮喘“、“冠心病”等一系列症狀竟也由該病引起。在此要特別提出，國內潘國宗等曾於1999年報道了在北京， 上海兩地進行的GERD 流行病學調查研究，發現GERD的發病率為8.97％；經內鏡或24小時pH監測證實是GERD者為5.77％；經內鏡證實有反流性食管炎者1.92％。
GERD的特殊之處在於胃，十二指腸內容物反流至咽部時，可形成細微顆粒或霧狀物而被噴入喉頭，吸入氣管，支氣管和肺部，導致嚴重的咳嗽，咳痰和呼吸困難。GERD可繼發癌前病變(所謂Barrett’s食管)，是發生食管腺癌的重要危險因素。由其所引發的消化不良症候群則不言而喻。因而，在診斷該病時，除應將燒心和反酸現象列為其典型症狀外，還應尋求其不典型的表現，即所謂食管外症狀，如慢性咳嗽、聲音嘶啞、咽部異物感、打鼾、夜間窒息和／或進食不當誘發的發作性呼吸困難以及哮喘樣發作等表現。
作者：劉殿剛
作者簡介：宣武醫院普通外科副主任醫師，副教授，研究生導師，博士後，汪忠鎬院士領銜的胃食管反流和減重外科團隊主任，美國密歇根大學功能胃腸外科訪問學者。