我們這一生都會咳嗽，不同的只是咳嗽過多少次？持續了多久？它實在是一種太常見的呼吸道症狀，感個冒就可能讓你咳上一陣子。
度娘對咳嗽的解釋是：由於氣管、支氣管黏膜或胸膜受炎症、異物、物理或化學性刺激引起，表現出先是聲門關閉、呼吸肌收縮、肺內壓升高，然後聲門張開，肺內空氣噴射而出，通常伴隨聲音。
其實，和腹瀉一樣，咳嗽也是一種身體的自我保護。咳嗽，有著清除呼吸道異物和分泌物的保護性作用，但如果咳嗽總不停就成了一種痛苦，比如芽兒有陣子總是半夜被劇烈的咳意叫醒，咳得驚天動地、絕望不堪。
咳嗽時，很多人想到的是：這肯定是呼吸道的問題，的確，很多時候呼吸道感染挾咳嗽而來，有時甚至燒退了、鼻子通了可咳嗽還賴著不走。但有些時候，反覆咳嗽卻和呼吸道感染沒啥關係，中藥西藥吃一堆，咳嗽卻並不見好。
比如，有一種咳嗽就叫“胃食管反流性咳嗽”。
這種咳嗽除了嗽聲陣陣，咽喉發癢之外，還經常感覺反酸、噯氣，胸骨後不適，總覺得“燒心”，如果是這樣，最好是到消化內科查一查，很可能毛病根本不在呼吸道，而是消化系統出問題，“門兒”關不嚴，也就是食管下括約肌功能障礙、食管體部運動異常等等造成的。
還有一種咳嗽，和鼻後滴漏綜合症有關。鼻後滴漏？還綜合症？這個名字聽起來挺陌生。其實，這是一種慢性炎症，和鼻腔、鼻竇的超敏反應、非超敏反應有關。炎症會產生一些分泌物，這些分泌物經過鼻腔向後倒流，流進了咽喉部位，而這些分泌物是有刺激性的，長期不停地刺激的結果就是：慢性咳嗽，感覺咽部有痰、有異物。雖然鼻後滴漏綜合症的名字聽著耳生，但不少長期反覆咳嗽，尤其是小孩子慢性咳嗽，很多時候是因為它鬧的。
另外，有一類特殊的咳嗽，它也雖然聲聲咳不止但卻不是咳嗽——那就是咳嗽性哮喘，或者叫咳嗽變異性哮喘，這是一種很容易被忽視、被誤診的哮喘。哮喘的病人很多人都見過，胸悶、氣促、喘息，看著都難受，但咳嗽性哮喘卻沒有這樣明顯的症狀，慢性咳嗽是主要甚至唯一的症狀。如果經常這樣咳嗽就要注意了：夜間或是凌晨，咳嗽在睡夢中突然而至；刺激性的乾咳，咳嗽得灰常劇烈；在感冒之後，或是出門突然遇到了冷空氣，或是灰塵、油煙比較大的地方，咳嗽就會出現。這種類型的哮喘在年輕人中比較多，尤其是女性、兒童，遇到這樣的咳嗽更要多加留意。
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