眾所周知，中國工業體系師從蘇聯。從工業機械再到武器裝備，都是從北方老大哥那繼承過來的。
隨著電子工業的蓬勃發展，我們開始意識到蘇聯武器裝備的侷限性。比如說片面追求紙面性能，不注重整體的優化。用現在話講就是不太重視用戶體驗。
70年代開始東西方關係緩和，中國開始接觸到大量西方武器裝備，並且在設計思路上逐漸向西方靠攏。
而88式坦克就是這樣的一次嘗試，從此中國的武器的設計開始從以俄為師到以美為師的戰略轉變。
與西方軍事交流之後，推出的西方化坦克
在建國初期，中國的重工業基礎十分薄弱。這限制了軍工的發展，起初我國尚無法自己生產坦克。在50年代中期，中國在蘇聯T54坦克的基礎上，仿製出了59式坦克。59式坦克的性能十分穩定，至今仍在中國陸軍服役。但是59式坦克的原型T54坦克僅僅具備50年代初期的水平，因此在進入60年代之後，這種坦克面臨很多的挑戰。由於已經無法從國外獲得坦克技術，中國只能依靠自己的經驗研製坦克。經過幾年時間的打磨，中國推出了69式坦克。不過69式坦克的性能當真讓人不敢恭維，尤其是初期生產的那一批，存在很多比較大的問題。從火炮性能上來看，69式坦克甚至還不如前輩59式。由於這一系列的問題。69式坦克僅僅裝備了兩個團的規模。
進入70年代後期之後，中國與西方國家的關係明顯改善。中國開始接觸西方各國的軍事科技，在總結了一些成熟經驗之後。中國開始對69式坦克進行脫胎換骨的改造，這種經過大改的坦克被命名為79式。從外形上看，79式坦克仍然沒有擺脫蘇式坦克的影子，不過同時具備了一些西方技術。不過由於原來的基礎有限，79式坦克的裝備數量也僅僅只有一個旅。中國融合了蘇聯坦克與西方坦克的一些技術優勢，決定研發出一種新型坦克。這種坦克起初被命名為80式坦克，隨後出口型號被命名為85式，而自用型號就是88式。88式坦克在設計過程中，採用了大量的西方技術，因此從外形上看更像西方坦克，已經開始擺脫蘇聯坦克的固定模式。
很多武器都面臨生不逢時的問題，這限制了裝備數量
88式坦克裝備部隊以後，面臨著一個非常尷尬的情況。88式坦克的性能相當於70年代末期的水平，如果放在70年代，88式坦克絕對是一種非常出色的坦克，肯定會大量裝備。問題在於它晚了10年，在80年代後期，美蘇等世界強國都推出了自己的新型坦克。88式坦克面對這些新型坦克沒有什麼優勢可言，因此88式坦克的裝備數量也僅僅只有幾百輛。88式坦克也參加了1999年的國慶閱兵式，在那次閱兵式中，99式坦克也第一次亮相。88式坦克面對美國坦克沒有什麼優勢，但對付周邊各國還是綽綽有餘的。周邊有的國家連二戰時期的坦克都仍在使用，88式坦克收拾它們沒有什麼問題。隨著時間的推移，估計88式、79式坦克都會推出現役部隊，它們僅僅是一個時代的過渡性產品。88