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著名物理學家愛因斯坦、被刺殺的日本首相浜口雄幸、英國工程師查爾斯·巴貝奇等人擁有一個共同點，那就是死後大腦被剝離並保存，供科學家進行研究。
笛卡爾是十七世紀的法國哲學家、數學家。他的大腦早已化為塵土，但這阻擋不了科學家的研究熱情。法國與荷蘭科學家根據笛卡爾的腦殼CT掃描，製作了一個虛擬顱腔模型，以研究其大腦體積、形狀、表面，並與其它樣本進行比較。科學家發現，除了前額葉皮質略微隆起之外，笛卡爾的大腦灰質極其正常。
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即便不熟悉笛卡爾，你也一定聽說過他的名言——“我思，故我在”，即我們可以懷疑任何事物的存在，除了自身思維。此外，他還結合了歐幾里得幾何和代數，發明了笛卡爾平面直角座標系。他在哲學與數學領域都具有革命性的貢獻，這多少意味著他具有非凡的思維。
不過，非凡的思維是否意味著特殊的大腦構造？幾百年來，解剖學家一直試圖探索此問題。笛卡爾對此問題也頗感興趣，他是最早提出相關問題的人之一。他認為，精神本身並非物質實體，但它通過鬆果體和大腦連接起來。
1955年，愛因斯坦去世時，病理學家托馬斯·哈維偷走並保存了他的大腦(當時引起了很大爭議)。他拍了不少照片，對大腦進行測量，然後將它切成240片進行保存。後來的研究表明，愛因斯坦擁有較大的胼胝體，較高的神經膠質細胞/神經元比率，其頂葉腦溝的形狀與寬度不同於常人。
自此，有關大腦與思維的爭論便愈發激烈。但如今，最新研究表明，笛卡爾的大腦大體上非常普通。其顱腔總容積為1540立方厘米，大約就是現代男性的腦容積。
不過，笛卡爾有一片大腦區域確實略為異常——前額葉皮質的左側有點隆起。該區域和布羅德曼45區有所聯繫，後者負責語義聯繫。儘管這種隆起不能與天才劃等號，但某些大腦部位的細微不對稱可能意味著一定的認知天賦。
科學家還需進行更多研究，才能給出確定的結論，也許笛卡爾的大腦並沒有乍一眼看上去那麼普通。此外，這顆頭顱也有可能根本不屬於那位著名的哲學家(但概率很小)。
本文譯自 sciencealert，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。Mike Mcrae