八十年代，南方某地。
小趙村位於大山內，三面環山，面前有一條小河流過，此處風水極佳，是一處隱居的好所在。
西面跨過一座大山，是一個天然的大湖，裡面水深千丈，村民時常，會去那裡垂釣。
村和外界只有一條小路，村裡一直過著自給自足的生活，因為道路崎嶇難走，村民除了買一些日用品外，很少出村。
村裡有一男子，名叫趙東，他在山上種了一些茶葉，每隔一段時間，就會出去賣茶葉。
一天傍晚，趙東吃過晚飯，和三個好哥們，來到河邊乘涼，他們望著緩緩流動的河水，每人點上了一支菸，閒聊著生活中的事。
趙東見旁邊有一塊大石頭，便坐了上去，其他三人也坐了下來，他們剛聊了幾句，那塊大石頭突然動了起來，把他們四人嚇了一大跳，他們連忙跳到一邊，定睛一瞧，竟然是一隻大烏龜，直徑大約有一米寬，他們在村裡生活了這麼多年，從來沒見過這麼大的烏龜。
幾人經過商量，覺得是撿到寶了，於是，他們幾人就把大烏龜抬回到了村裡。
他們知道烏龜很補身子，經過一番商議，準備把烏龜煮熟吃掉，村民聽說這件事後，都跑到趙東家，看熱鬧。
村裡本來人又不多，一般，只要有什麼好吃的，都會分著吃。
趙東他們幾人，覺得既然大家都來了，那就把烏龜煮熟，大家平分了來吃。
那隻烏龜見一大群人正在看自己，好像知道自己將被他們吃掉似的，突然眼睛裡流出了淚水，大家都感覺十分奇怪。
趙東見到烏龜流下了淚水，覺得這隻烏龜和其他烏龜有所不同，打消了吃掉的念頭，便提議，把它放生。
其他人，根本不同意，他們都說，好不容易捉到這麼大的烏龜，肉肯定很好吃。
大家一致認為，要吃了這隻烏龜，趙東也沒辦法，只好聽大家的意見。
就這樣，烏龜先是被幾人抬到水溝旁洗乾淨，再殺掉，放下鍋中煮肉。
趙東在抬烏龜的時候，發現它的眼睛不住地流淚，心裡起了惻隱之心。
把烏龜放入水溝清洗時，那個河溝正好連通著河道，趙東趁大家不注意，把烏龜放生到了河裡。
大家發現烏龜跑了，連忙下河去抓，他們在河水裡撈了半天，也不見烏龜的蹤影，感覺特別奇怪。
趙東感覺也很奇怪，自己明明放到那裡，就是見不到烏龜的蹤影，大家沒辦法，只好空歡喜一場。
當天晚上，趙東做了一個夢，夢到一位年邁的白鬍子老人，他對趙東說，三天之後，西邊的湖水將會淹了他們的村落，讓他馬上通知大家，提前躲避。
村民在這裡生活了上百年，山那邊的湖水一直很平靜，水位從來沒上漲過。
早晨，趙東把這個夢告訴妻子，妻子說，夢都是假的，不用太放在心上，此事，就這樣不了了之。
趙東晚上睡覺，那位老人又出現在他夢裡，告訴他，他是河裡的老龜，那天被他所救，才託夢告知災難，讓他務必要通知村民。
趙東睡醒，覺得此事蹊蹺，便挨家挨戶通知，如實講述，大家都覺得他在講笑話，都不太相信。
第三天後半夜，村民都在熟睡，天空中突然電閃雷鳴，狂風大作，很快下起大暴雨，片刻間，湖水就從山坡上流了下來，因為村民都在熟睡，當他們得知發水時，水已經流到家中。
大家好不容易，跑到了山的對面，脫離了危險。
而趙東對夢中之事，將信將疑，提前做了準備，帶領著家人，早早逃到了山上。
第二天早晨，小村莊已經變成了一片汪洋。
村裡大多數村民都逃過了劫難，只有三個小男孩被沖走了，不知去向。
村裡幾個會水的青壯年，組成一隊，在附近開始搜尋孩子的下落，直到天黑，也未見孩子蹤影。
傍晚時分，當他們徹底失去信心時，突然看到小河上有一個黑影正在朝這邊遊動，還聽到孩子的呼喊聲。
當那物遊近人群時，他們才發現，是一隻老龜正馱著三個孩子。
孩子上了河岸，烏龜才緩緩離開。
眾人看到老龜救了孩子，都驚呆了。
當初，如果他們把烏龜殺了吃肉，那三個孩子肯定必死無疑。