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隨著年齡的不斷增長，我們的腦力和體能會出現相應的下降，最為極端的例子就是阿爾茲海默症，也就是俗稱的老年痴呆。如何預防衰老也就成為了我們每個人都十分關心的話題，關於如何飲食能夠有效避免衰老的研究也層出不窮。然而，近日一篇發佈在神經科學期刊《Frontiers in Human Neuroscience》的研究則表明：老年人如果能有規律的參加一些鍛鍊活動，則能有效逆轉腦部的衰老，而其中，跳舞所表現出的作用尤為顯著。
領導該項研究的Kathrin Rehfeld博士根據她在德國神經退行性疾病研究中心的研究結果，提出：“運動能有效的減緩甚至是消除年齡增長引起的腦力及體力的衰退，且我們的研究結果證明，有兩種運動：跳舞和耐力運動，能改善年齡增長引起的腦部機能衰退。而對這兩種運動進行比較者發現，只有跳舞能夠顯著改善人體的平衡能力。”
參與研究的老年志願者的平均年齡為68歲，這些老人被分為兩組，分別參加18個月，每週一次的舞蹈或者是耐力運動。最後的結果顯示，兩組志願者的腦部海馬區均出現了改善。這項發現具有非常重要的意義，因為腦部海馬區與年齡增長引起的機能衰退密切相關，尤其是阿爾茲海默症。這一腦部區域對記憶和學習能力以及保持身體的平衡能力也同樣具有著重要的影響。
雖然先前的研究已經表明，鍛鍊活動有助於對抗腦部衰老，但是否某一種運動要比其他運動效果更為顯著則一直尚未得知。傳統的運動項目一般是重複性的運動，例如騎行或步行，但跳舞則不同：學習跳舞的人每週都要學習新的內容，這對他們來說具有一定的挑戰性。為了得出結論，研究人員讓志願者參與不同形式的運動方式。
Dr Rehfeld解釋道：“跳舞之所以對逆轉腦部衰老有著不同尋常的作用，是因為跳舞者很難在沒有領舞的情況下，在短暫的時間內做出正確的舞蹈動作。我們試著讓參與舞蹈運動的老年志願者更換不同流派的舞蹈運動（爵士、廣場舞、拉丁等）。每兩週改變一次舞蹈的走步、分組、隊形、速度和節奏以保持志願者處於不斷的學習狀態中。”
這項研究有助於我們瞭解體能活動對人體的認知和神經功能的影響。Rehfeld博士和她的同事的研究還在繼續研究，是否存在其它的運動項目能夠對減緩大腦衰老產生更大的影響。
“我們目前正在研發一項新的治療手段，這種治療方法依託於一種特殊傳感器，能夠將人體的運動轉化為音樂。我們知道老年痴呆患者對於音樂表現敏感，因此我們希望能將體能運動與音樂有機結合用於老年痴呆患者的治療。
每個人都希望自己的生活能夠過得獨立而又健康。鍛鍊運動就是這樣一項有百利而無一害的生活習慣，且能阻止許多疾病風險因素並減緩年齡增長引起的機能衰退。跳舞能為我們大腦和身體重新給於新的挑戰，尤其是在老年的時候。最後Rehfeld博士建議：心動不如行動，讓我們現在就站起來對著自己喜歡的音樂跳舞吧！
參考資料：
1.Dancing can reverse the signs of aging in the brain
2.Kathrin Rehfeld et al, Dancing or Fitness Sport? The Effects of Two Training Programs on Hippocampal Plasticity and Balance Abilities in Healthy Seniors, Frontiers in Human Neuroscience (2017).
DOI: 10.3389/fnhum.2017.00305
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