史前的天文學，古代的學者是如何研究太陽系的？
古代民族對行星和恆星的祭禮活動非常盛行，甚至到現在，一個星期每天的名字中還留有痕跡。星期一是月亮的祭禮日，星期二祭火星，星期三祭水星，星期四向木星祭禮，星期五祭金星，星期六是土星的祭禮日，向太陽禮拜的那一天是星期日。
考古學家在南美洲發現了一幅2.7萬年前繪製的星空圖，圖上的符號記述，著極為深奧的天文知識。這些知識是現代人類所未掌握的，數萬年前的人類怎麼會掌握超過現代人類的天文知識？
古印度的史詩《摩訶婆羅多》認為地球的壽命已有43.2億年，這個數字與現代天文學家計算的地球年齡46億年非常相似。
在希臘傳說中有關於克倫留斯（土星）的故事，說克倫留斯吃自己的孩子。毫無疑問，這個傳說源於土星每隔一段時間就遮掩了它的衛星。問題在於，如果沒有高倍望遠鏡，人們是無法用肉眼看到這個景象的。這就是說，從當時的條件看，古希臘人不可能知道這個事實。那麼，這個傳說又從何而來？
在非洲西部的馬裡共和國內，居住著一個與世隔絕的民族——多貢族。這個民族的生產力非常落後，然而他們卻有驚人的天文知識。大約在1930年，法國人類學家格雷奧勒和達特萊去那裡考察，多貢人十分信任他們，把本民族最珍貴的祕密告訴了外來客人。原來，在很多世紀以前他們就開始拜祀一顆肉眼看不見的小星——天狼星的伴星。他們知道這顆伴星的橢圓形軌道和它繞天狼星運動的週期，甚至知道這是一顆體積小、密度很大的天體。可是這顆小星直到1965年才被科學家用天文望遠鏡觀察到。落後的生產力與驚人的天文知識形成了奇怪的對照，這種反常現象引起考古學家的深思：“多貢人的天文知識來自何方？”
公元前4000年左右，蘇美爾人在兩河流域南部建立了一系列高度發達的蘇美爾文明。蘇美爾人曾經有過極其先進的文化，尤其是高度發達的天文學水平，令人難以置信。他們的觀象臺對月球自轉的計算，與我們今天的推算結果相差不過0，4秒。在蘇美爾，人們知道1年是365天6小時11分鐘，這與今天用非常準確的科學資料所確定的1年之長只差3分鐘。這種誤差是真的存在，還是在進行計算的時代實際上就是如此，現在還確定不了。
那麼，在蘇美爾進行這種計算的人，究竟是什麼人？還有，進行計算的時代究竟是什麼時間呢？對這些，我們都不知道。
一些蘇美爾書版和繪圖中描繪的恆星與我們今天所知道的驚人的一致。值得注意的是，每一顆恆星四周都由大小不一的行星圍繞著。蘇美爾人並不具備我們今天觀測天體的技術，他們如何知道恆星周圍擁有行星呢？
令人費解的事情還不止這些。在庫雲吉克山發現的一塊黏土板上，記載著一個巨大的數字：195 955 200 000 000，被稱為“尼奈布聖數”。要知道，即便是在希臘文明的鼎盛時期，所有的數字從未超過10 000。凡大於這個數字的，都索性說成“無窮大”。
這個數字出現後近一個世紀，一直無人確知其含義。1975年，法國的莫里斯·夏德蘭成功地破譯了此數。他將這個數用一天的秒數除，正好得出22.68億天，換算成年則是600餘萬年。600萬年以上的時間有何意義？夏德蘭做了種種測算，發現它是太陽系諸天體圍繞太陽公轉時間的公倍數。至此，“尼奈布聖數”被完全破譯。但是，蘇美爾人是如何知道這個數值的呢？要知道，肉眼是無法看到海王星、冥王星的。沒有高科技設備的長期觀測，沒有電子計算機的計算，“尼奈布聖數”是不可想象的。
在公元前的中美洲，出現過一個先進的古代社會——瑪雅。絢麗多彩的瑪雅文化可與中國、埃及、印度和巴比倫的古代文明相媲美。但這一切又充滿了種種令人不解的神祕色彩。
沒有什麼能比瑪雅人的天文學知識更驚人了。瑪雅人對一些恆星和行星瞭如指掌，而這些星星即使藉助望遠鏡在夜間也是觀察不到的。他們計算出一個太陽年的週期是365.242 129天，這和當前公認的太陽年週期只相差7秒。在瑪雅人的編年學中，最令人驚奇的特點是它的計算單位特別大，他們有一個叫“阿芳頓”的單位，竟相當於230億天！這樣巨大的單位只有在測量星際距離和星際航行時才有用，可它卻偏偏在一個原始的、從事農業的美洲部落出現了！他們還算出了金星公轉一週所需要的時間，著名的金星公式很可能是用電子計算機計算的。他們還找出了糾正太陽曆積累誤差的方法。
另一個奇怪的發現是：在瑪雅人生活過的蒂亞瓦納科有一塊紅色砂岩雕刻的巨大雕像，上面佈滿了上百個各種符號。最近，考古學家已經斷定這些符號記錄了無數的天文知識，並且這些知識建築在地球是圓形的基礎上。這些符號還記錄了27 000年前的星空，估計這是古人專門留給後代的。
許多古代民族超時代的天文學知識從何而來？這個問題一直困擾著古往今來的眾多史學家。他們試圖解開這個謎，於是一批又一批地來到古代民族曾居住過的遺址考察。通過考察，他們得到了各種各樣的結論。眾多的解釋可分為兩大派系，一派認為古代民族的天文知識來自外星人，另一派則認為所有文明均來自人類自己。這兩大派至今仍在爭論不休。謎底是什麼，還有待未來去揭穿。