“塘沽短兒”就是天津塘沽南站開行的短途火車，這個名稱雖不起眼，但飽含了人們對塘沽南站的一段深情回憶，也昭示著塘沽自古以來得魚鹽之利、舟楫之便，近代又興輪軌之盛的光輝歷史。
在濱海新區塘沽海河北岸的新華路西端，有一座歷經百年滄桑、保存完好的火車站——塘沽火車南站。最初修建的時候，它被稱為塘沽火車站。它位於我國第一條自主運營的標準軌鐵路——唐津鐵路上，是名副其實的我國現存歷史最久的火車站。
如今的塘沽南站
這條唐津鐵路，其實就是晚清著名的唐胥鐵路的延長線。清末洋務運動中，李鴻章委派唐廷樞在唐山附近建設開平煤礦。為了解決煤炭外運問題，開鑿了一條煤河轉運煤礦，但是效率太低。李鴻章就奏請清政府批准，將唐山到胥各莊鐵路延長。1887年延伸到蘆臺（今天津寧河區蘆臺鎮），終於，在1888年修到了塘沽，並建成了塘沽火車站。
在塘沽南站鐵路扳道房小二樓上下層之間的東側水泥圈樑上，至今留有印刻在水泥上的“TANG KU”標誌。這是1888年4月，塘沽南站建站時，英國工程師金達為方便鐵路站名統一標識，將當地各種地名叫法譯音簡化為拉丁字母拼寫“TANG KU”，並定為鐵路火車站站名。有人認為，至此，“塘沽”的叫法才被統一確定下來。
唐胥鐵路擴建成為唐津鐵路
塘沽火車站的修建，也終於打通了開平煤炭與河海運輸的通道。此後，這條線路又延伸到了太古碼頭、開灤碼頭及永利鹼廠、久大精鹽廠，事實上為這些工廠提供了鐵路專線。塘沽新港建成後，再增支線，由此，塘沽站成為海運、陸運、水運的樞紐。
八國聯軍在塘沽南站
1937年塘沽南站等車的人們
塘沽火車站最初只有簡易平房，現存站舍建於1908年，坐北朝南，候車室有四間大廳。後來，北寧鐵路（北京到瀋陽）修通並經過塘沽火車站，形成了向東再向北的燈泡型彎道（或人字形），當時的火車，必須在塘沽站將火車頭轉換方向事實上造成了火車開行的不變。1943年為方便京山鐵路運輸，鐵路裁彎，塘沽火車站被從京山線上獨立出來，成為支線車站，京山線（北京到山海關）不再繞行該站。
“燈泡型”彎道
鐵路裁彎後的京山線，1990年
局部細節，京山縣不再繞行塘沽南站
1958年，塘沽站又迎來了改革，塘沽火車站與新河站合併，新河站改稱塘沽站，而原塘沽火車站則改稱塘沽南站，名稱沿用至今。為方便塘沽人出行和天津港職工通勤，在塘沽南站開行俗稱“塘沽短兒”的短途旅客列車，曾設站天津東、張貴莊、軍糧城、新河、中心莊、五十間房、三百噸等站。這趟車曾經是許多人的美好回憶。
2004年10月，最後一班“塘沽短兒”駛離之後，塘沽南站作為客運車站停止使用，2012年貨運也停止了。目前，車站主體建築保存完好，車站設施齊全，成為洋務運動在濱海新區的重要遺存之一，也是重要的不可移動文物。
塘沽南站
參考資料：
《天津濱海新區史話》，第114頁。
《津沽鐵路的歷史記憶》，第64頁。
《 中國工業建築遺產調查、研究與保護——2015年中國第六屆工業建築遺產學術研討會論文集》，第19頁