兩次鴉片戰爭，清政府以李鴻章為首的一批清代官僚，從西方的“船堅炮利”，看到西方科技的先進，認為“肄習西學培養人才，實為中國自強之本”，為“自強求富”，開始創辦學校。1876年（光緒二年）在天津機器局設電氣水雷學堂；1880年設北洋電報學堂、北洋水師學堂；1885年創辦北洋武備學堂，這是我國創辦最早的陸軍軍官學校。
1893年創辦北洋醫學堂；1895年津海關道盛宣懷在大營門外創辦北洋西學堂（天津大學的前身），這是中國近代史上第一所現代高等學校。北洋西學堂分“頭等”、“二等”。“二等”學堂是我國近代史上開辦最早的新式中學。
由於政治和軍事地位的上升，作為通商口岸帶動了近代工業的興起，使天津這座近代北方多功能中心城市的地位日漸形成。隨著西方軍事、政治、經濟、文化的侵入，天津相繼出現了一些新式學校。
1860年9月，美國基督教公理會傳教士為傳播宗教文化建立了小書房（後名究真小學），附有仰山小學和女校。該校後隨總部由西沽遷至河北岡緯路，中外教師共同任教，校舍由七棟二層小樓組成，磚木結構，木地板，大屋頂。學校大門開在昆緯路上，後來又改到東三經路，岡緯路校門則由小學和女校專用。
1927年天津究真中學運動會
“七七事變”後學校停辦，至太平洋戰爭爆發，學校由日偽政權接管。後由國民黨政權接收，恢復校名並復課，男女合校，校長為李清賢。天津解放後，究真中學校更名為第三十中學。20世紀80年代後遷出，原址現為天津市第五十七中學。
法漢學校是一所由法國天主教遣使會天津教區創辦，由法國工部局支持的，面向中國學童招生，以教授法文為特色的中學。法漢學校最早由紫竹林教堂創辦於其院內，是“一所專為信教的中國子弟開設的學校”，與其對應者為專為法國僑民子女開設的聖路易學堂（1887），因此估計“法漢”開設年份應與聖路易學堂相近。
1891年，應法國駐華公使邀請,法國聖母文學會的6名修士由法國來到天津，當年4月他們接管了聖路易學堂和這所中國子弟學堂。1895年，經法國駐津總領事杜士蘭向紫竹林教堂的傳教士和聖母會修士建議，為華人子弟學校開設法文課程。“聖母文學會簡稱聖母會，因其會員在頸項下系一白色方巾，故又稱“白脖兒會”。聖母會為天主教不領神職的男修會，會中所有人員都是修士，該修會的宗旨是以興辦教育的方式輔助傳教。”
1897年，天津的法國宗教與行政機關上層決定將該學校劃歸法國工部局屬下，並且確定了新的教學規則：考試員必須由法國工部局派員擔任。從此，華人子弟學校有了來自法國的教學管理團隊--聖母會、由法國工部局授權頒發的文憑和由工部局人員親自監理的考試製度。校址也遷出紫竹林教堂，移到法國工部局附近（當時的法國工部局在今解放北路與哈爾濱道交口附近），正式定名“法國學堂”。
法國學堂在天津的成立兼有來自法租界行政部門授予的權威性，又有宗教管理上道德教化的嚴肅性。它為法國文化在華傳播、法語在華推廣、文化交流起到了重要的作用，更重要的是為在華北、京津的法國機關、企業培養一批能通外語、熟悉法國文化的中國人，是極為現實的需求。 1902年改名為工部局學校；1906年，學校遷往初代法國領事館舊址，位於望海樓以東的院落之中，先是修蓋了十餘間中國式平房，又在後院為修士們修改了一所小樓。1907年學校改名工部局學校--“法漢學校”，因望海樓旁的校舍已無法承載，又因地勢緊湊，不能擴建，學校開始謀劃尋求新的校址。1906年1916年遷到和平區西寧道西開教堂旁，改名為法漢學校，與華北地區最大的天主教堂毗鄰，學校教學主樓與教堂外觀擁有一致的建築風格。新校舍的丁字形三層大樓將整個校園分為前後大、小兩院，學校前面的小院臨獨山路，院門即學校的正門；在面向街心的三樓牆壁上橫寫法語一行：ECOLE.MUNICIPALE FRANCAISE。下有‘法漢學校’四個中文大字。” 法漢學校的畢業證含金量在當時很高，除了得到天津本地法國機關企業的信任，直接參加工作以外；本校畢業生無須考試及預科便可升入上海震旦大學本科就讀，其他大學也很多次這樣對待該校畢業生，當然也可以直接留學法國。後雖幾易其名，但始終隸屬法國工部局，由天主教聖母文學會修士掌管。天津解放後，學校幾經歸併，1952年被市政府接管為公立學校，更名為天津市第二十一中學。
1895年中日甲午戰爭以後，天津市有識之士面對民族危機，認識到“彼幫之富強，實由於教育之振興，益信欲救中國，須從教育入手”。提倡教育救國，創辦新式學校。1896年，教育救國的最早倡導者嚴復，創辦了天津近代史最早的俄文館。1900年高凌雯、王世雲、林墨青在城西北角稽古書院舊址創辦普通學堂（天津三中前身），是天津最早的官立新式中學。1902年，嚴範孫等開辦的天津民立第一小學堂，是天津第一個新式小學。天津民立第一小學堂(倉廒街29號),是著名教育家嚴修先生等人,於清光緒二十八(1902)在會文書院舊址籌建的。“倉廒街”位於南開區東北部，在天津老城廂東馬路西側，明宣德元年（1426）在此建倉廒儲存漕糧，後形成街道，故名“倉廒街”。1904年嚴修和張伯苓創辦私立中學堂（南開中學前身），是天津近代創辦最早的私立中學；在師範教育方面，1905年創辦了天津初級師範學堂等。這些學校、學堂的興起，開創了天津近代新工教育之先河。
從1902年（光緒二十八年）到辛亥革命期間，是天津近代教育興旺發展的重要歷史時期，1906年（光緒三十二年）天津設立勸學所（後演變為天津縣教育局），對興辦新工學堂也起到了推動作用。天津在這期間，各級專業技術學校有中國近代史上上第一所高等學府北洋大學堂、北洋政法學堂、直錄高等工藝學堂、北洋醫學堂、天津兩級師範學堂、北洋女子師範學堂、民立初等商業學堂、民立第一藝德學堂等。
據1911年調查統計，天津有中學堂7所、小學堂112所，其它各類學堂24所，蒙養院3所，外國人在津辦的學堂6所，總計152所。在校生12747人，佔全市總人口的1.5%；小學生10588人，佔學齡兒童總數的12.59%。此外，這一時期除選派留學生出國深造外，社會教育也得到了相應的發展，總之，學校的創立，為天津近代教育奠定了一定的基礎。