陶器的發明是人類文明的重要進程——是人類第一次利用天然物，按照自己的意志創造出來的一種嶄新的東西。從河北省陽原縣泥河灣地區發現的舊石器時代晚期的陶片來看，在中國陶器的產生距今已有11700多年的悠久歷史。而瓷器，是陶器的進化。
今天，就讓我們以宋、元、明、清為例，說一說瓷器的辨別方法。
1、從器物的造型上區別
宋代造型多簡樸，以仿青銅器造型為主，並多小件，但在器物的邊角、口沿、底足很講究修飾。如汝、官、哥、定、鈞的器物都修整得很規範。
（宋代瓷器）
元代器物的修胎就不太講究，特別是器物的底足就很粗糙，大件器往往有翹稜、夾角、凹心、凸底等變型現象。
（元代瓷器）
明代永樂的器型古樸秀美，特別是壓手杯、盤、碗等都製作得比較精細。 宣德器物的造型豐富，製作精緻、成化器型小巧輕盈、制工精良、使仿者望塵莫及。
（明代瓷器）
弘治、正德器型端莊秀逸。嘉靖、萬曆以後的器形，厚重古樸與輕盈華麗兼而有之，但製作比較粗糙。 清朝康、雍、乾三代是中國瓷器的高峰期。康熙的器物造型敦厚，拙而見秀。以仿明永樂、宣德、成化器物較多。 雍正器型以線條精美聞名於世。
（清代瓷器）
2、從底足上看出差別
宋代器物底足製作精細規整，有裹足支燒，通體施釉，也有不施釉的，只刷一層護胎釉水。官窯器露胎處呈現深灰或灰褐色，俗稱"鐵足"。支釘橫斷面為灰褐色。汝器支釘橫斷面為粉白色。
（紫口鐵足）
元代器物底足大多露胎而質粗，泛火石紅色。碗底部作雞心底內尖外圓，整個元代都有這種特徵。
（火紅底足）
明代永樂、宣德大盤為砂底，質地細膩光滑溫潤，呈現火石紅。永樂盤砂底一般色白而細，砂底上有小塊鐵色斑，細膩光滑，撫摸時有糯米粉之潤滑感。 宣德器底部為白胎色而有火石紅，有一層淺紅色的塗抹料，均無旋痕。凡帶旋痕的多為清仿產品。
（永樂盤砂底）
成化器物的底足，有較多的黃褐色或黑褐色斑點，俗稱"米糊底"。還有的底足像塗了豬油似的，俗稱"豬油白"，撫之有玉的感覺。明早期和晚期的盤、碗類底足常有塌底，粘砂，並有放射狀刮削跳刀痕，到明代末期更為嚴重。
器足形狀有直圈足，內斂圈足，臥足，臺階式圈足，外傾內斜削式圈足，直切圈足、璧形足、平削圈足、深圈足、淺圈足、刮削平足、平底實足、高圈足等。瞭解和掌握各個朝代器物的底足，對於鑑定瓷器是十分必要的。
3、從瓷釉上看出差別
瓷釉是瓷器的外表，不同朝代各個窯口燒製瓷器的釉色、硬度、密度、潤度、厚薄、有無氣泡和橘皮紋等是不同的。觀察古瓷的釉質，一般要注意其釉質的粗細、光澤的新舊和氣泡大小疏密等特徵。如舊瓷有"瑩光"或"酥光"一類的光澤，這種深厚溫潤的釉光是由於年深日久而自然形成的，又稱"蛤蜊光"。
（瓷器左側有明顯哈喇光）
新瓷則具有炯炯刺目的"火光"。但有些仿品經過茶漿沱，藥沁，土埋方法加工處理後，也可以將"火光"去掉，但用放大鏡仔細觀察，也能找出破綻和不自然的光澤。又如舊瓷常有的柳葉紋、牛毛紋、蟹爪紋、魚子紋、鱔血紋、冰裂紋等大小不同的片紋，這些雖成為宋官、哥、汝窯瓷器上的自然特徵，然而後世仿品也能仿製出這些特徵。尤其是景德鎮仿官哥的器物達到了亂真地步。
因此需要進一步觀察釉中所含氣泡的大小疏密。如官、哥窯釉泡之密似攢珠，汝窯釉泡疏若晨星，以及宣德釉面有"棕眼"等。這些都是不易仿製的特徵，可作為劃分時代的線索。
（哥窯釉泡之密似攢珠）
在觀察釉質時對於釉層的厚薄程度及縮釉、淌流狀態也需要加以注意。如宋鈞窯瓷釉多如堆胎。定窯瓷釉多有淚痕。明清胎瓷釉竟薄如蟬翼或瑩似玉石。這些固然都是難能可貴的特徵。
可是後世仿品也能大體近似，若不參照其它方面的特色，注意器裡和口邊、底足等處則往往失於片面。如元代琢器表裡釉多不一致，而且常有窯裂、漏釉、縮釉、夾扁的缺陷。
永樂白釉器的口、底、邊角與釉薄處多閃白和閃黃色，釉厚處則閃淺淡的豆青色，並且琢器的表裡釉多均勻一致。康熙郎窯紅釉有所謂"脫口垂足郎不流"，以及"米湯底"、"蘋果青底"等特徵。這些都是後世仿品難以達到的。