關於“斐迪南”的誕生，《世界坦克和戰鬥車輛百科全書》的主編克里斯托弗?F福斯曾有過一段很有意思的評論：“德國人在坦克設計上無效勞動的一個表現，就是有的製造廠常常生產出不符合部隊需要的車輛”，雖然多少有些嘲笑德國人的意思，但事實的確如此。
在l942年9月“虎”式重型坦克樣車的競爭試驗結束以前，非常自信的波爾舍博士就確定自己的VK4501(P)能夠獲勝，而奧地利聖瓦倫丁市尼伯龍根工廠已經開始在生產這種底盤了。但最後亨合爾公司的勝出令波爾舍顏面掃地。不過希特勒最後還是於1942年9月26日命令將VK4501(P)的底盤全部改成自行反坦克炮，並責成柏林的阿爾凱特公司共同參與開發，廠家編號為波爾舍101工程——後來威名赫赫的“斐迪南”式坦克殲擊車的問世竟是如此的驚險和富有戲劇色彩。
“斐迪南”裝甲搶救車
1942年l2月30日，阿爾凱特公司緊趕慢趕，終於在新年前夕交付了1輛供試驗的原型車。由於時間緊迫，這輛原型車甚至沒有安裝出入口處的艙蓋，就連火炮防護板和側擋泥板這些不太重要的部件也被忽略了。隨後希特勒批准了新式殲擊車的生產，並以波爾舍的名字命名為“斐迪南”式，正式名稱是安裝PAK43/271倍口徑88毫米火炮的“虎(P)”式突擊炮，制式編號Sd.Kfz.184。全面改裝工作從1943年3月16日正式開始，當時尼伯龍根工廠共有92輛VK4501的底盤，其中89輛改成了“斐迪南”殲擊車，剩下的3輛改裝成了“斐迪南”裝甲搶救車。算上3月份阿爾凱特組裝的那輛樣車，“斐迪南”殲擊車總共生產了90輛（底盤號l50010～l50100），並立即被運往法國戰場交付部隊使用。
“斐迪南”殲擊車的總體佈局和傳統的裝甲車輛完全不同，從前到後依次是駕駛室、動力室和戰鬥一動力室，各艙室之間有隔板分開。這種佈局是為了適應它極富創新性的電傳動裝置而設計的。“斐迪南”戰鬥全重68噸，在“虎王”坦克服役前，是當時德軍中最重的戰鬥車輛。車長8.14米，車寬3.38米，車高2.97米，車底距地距離0.48米，履帶中心距2.68米，履帶接地長4.175米。
車體前部有2名乘員，駕駛員在左，無線電員在右。駕駛員通過艙蓋上的3具潛望鏡向外觀察，無線電員則操作檯Fu2和l臺Fu5電臺。可拆卸的戰鬥室內有4名乘員：車長、炮長和兩名裝填手。炮長在左，車長在右，兩個裝填手的崗位在戰鬥室後部。戰鬥室後壁上有一個很大的圓形啞彈速拋安全門，艙門上還有個彈藥補充艙口。
“斐迪南”的主要武器是1門多特蒙德?赫爾特公司的PAK43/271倍身管的88毫米火炮，重2200千克，方向射界2度，高低射界-6度～+14度。該炮是當時穿甲威力最強的坦克炮之一，發射22.8千克的PzGr39/43穿甲彈時，初速l000米/秒，可以在1000米距離上擊穿886毫米的垂直鋼裝甲板；發射19.9千克的PzGr10/43硬芯穿甲彈時初速達1130米/秒，可以在相同的距離擊穿233毫米厚的裝甲；彈藥基數55發。憑藉這門性能優異的火炮，“斐迪南”成為當時德軍威力最大的戰車，可以在1000米距離上擊穿幾乎所有的盟軍坦克。另外，“斐迪南”還攜帶有重18.6千克，最大表尺射程10千米SprGr43榴彈。炮塔頂部裝有1挺備彈600發的MG-34型7.92毫米機槍，但沒有固定的機槍座，只能由乘員探出身子射擊。
被航空炸彈擊毀的“斐迪南”，可以看到它厚重的前裝甲
“斐迪南”的防護性能非常突出：炮塔前裝甲厚200毫米/20～25度，車體前上裝甲厚100毫米/9～12度，前下裝甲厚100毫米/30～35度，另有1層l00毫米的附加裝甲，這在當時戰車上使用的最厚的裝甲板。這個厚度保證了“斐迪南”在正面不會被任何盟軍的坦克炮擊穿。直到二戰結束，沒有1輛“斐迪南”被從正面擊穿過。它的側身和後部裝甲雖然僅厚60～80毫米，即使這樣，T-34也要抵近到500米以內才能勉強擊穿。戰鬥室頂部裝甲30毫米，車體頂部裝甲25～30毫米；車底裝甲30毫米，另有20毫米附加裝甲，具有較強的防護板，其作用是防止一些小口徑彈丸和炮彈破片卡住球形防盾。過去，許多資料認為在庫爾斯克戰役中，“斐迪南”因未裝機槍而遭受步兵抵近炸燬而損失慘重。現在已經證明這是一個誤解：其實沒有1輛“斐迪南”是被步兵輕型反坦克武器摧毀的。
蹩腳的動力和懸掛系統
最初“斐迪南”計劃採用兩臺新式的波爾舍氣冷發動機，但是由於技術尚不成熟，最終還是選擇了兩臺Ⅳ號坦克的梅巴赫HLlZrrRMN_zk冷汽油機。HL1M的排氣量為l1867毫升，2600轉/分下的功率為265馬力，各驅動1臺西門子230千瓦發電機。離合器和剎車裝置是先進的電磁式，主動輪處的電動傳動機構是波爾舍/西門子式，採用電傳動的優點是提高了傳動系統的可靠性，也便於動力傳動裝置的合理佈局，駕駛員的操作也極為方便和省力。
但是“斐迪南”的動力系統功率嚴重不足，發動機常常處於過載狀態，容易過熱導致動力室起火；發電機的電刷設不合理，在潮溼炎熱的環境裡經常短路。本來電傳動可以比較容易的實現無級變速和中樞導向，但是為了簡化設計難度，“斐迪南”還是採用了3個前進擋和3個倒檔的檔位傳動設置。“斐迪南”的最小轉向半徑為2.15米，但是如此小半徑的轉向阻力太大，只能在高質量硬水泥路面才能完成。
由於發動機功率偏小，“斐迪南”式殲擊車的最大公路速度只有30千米/小時，最大公路持續速度20千米/小時；越野速度更是降至8～10千米/小時佈置在動力室兩側車體內的主油箱容積為540升，總燃料儲量達到了驚人的1080升。但“斐迪南”發動機的油耗實在太大，最大公路和越野行程只有150和90千米。“斐迪南”的懸掛系統是波爾舍博士發明的縱向帶狀扭杆平衡式懸掛裝置，共有6個懸掛總成。這種懸掛系統最早是為流產的30噸中型坦克準備的，將其配備在68噸的“斐迪南”上效果就可想而知了。外置式的懸掛裝置拆卸方便，更換全部部件只需要3～4個小時；而採用普通內置扭杆懸掛的“虎”式坦克則需要3～4天時間。但是“斐迪南的每組懸掛件要承受約10.5噸的靜負荷，在越野行使時的減震效果相當差。
車輛的行走裝置每側有6個內掛膠負重輪，無託帶輪，誘導輪在前，主動輪在後。“斐迪南”的帶齒誘導輪可以有效地防止車輛在轉彎時履帶脫落，但是卻增加了履帶上的功率消耗。“斐迪南”的履帶板是KGS62型全鋼單銷式，寬640毫米，節距130毫米，每條履帶由109塊履帶板連接而成。同樣，由於履帶板太窄，致使單位壓強達到了1.23千克/平方釐米。野戰條件下，1輛“斐迪南”需要多達5輛18噸牽引車才能順利回收（“虎”式坦克需要3輛）。“斐迪南”的過垂直牆高為0.78米，涉水深1米。