隋朝末年，烽煙四起。
公元617年6月，太原留守李淵也起兵了，加入逐鹿中原的隊伍。李淵多年經營太原，實力雄厚，手下頗多能征善戰的將領。因此，短短5個月內，李淵大軍就渡過黃河，攻陷了隋朝都城長安，結束了隋朝38年的統治。
攻陷長安後，李淵俘虜了一名隋朝囚犯，要將他處決。此人在臨刑前對李淵大呼：“您興起義兵，本是為了天下，除去暴亂，怎麼不打算完成大事，而以私人恩怨斬殺壯士呢？”
李世民非常欣賞這囚犯的才識和膽氣，饒了他一命。
這個從鬼門關走了一遭、又被李世民撿回來的囚犯就是本文的主人公：李靖。李世民不光是饒了他一命，還把他招進幕府，在禁衛軍中任職。
李靖的出身非常顯赫。他是隋朝名將韓擒虎的外甥，祖父和父親都做過封疆大吏一類的高官。他雖然官職低微，其過人的軍事才能卻備受稱讚。韓擒虎誇獎自己的外甥堪比孫武、吳起等古代名將；隋朝權臣、軍事家楊素則感嘆：“你遲早要坐到我的位置。”
然而，命運卻跟李靖開了一個小小的玩笑。
李靖最初被安排在李淵帳下和突厥作戰。他察覺李淵有起兵謀反之意後，就打扮成一個囚犯，悄然前去江都，打算向巡遊到此處的隋煬帝告密。沒想到，由於天下大亂，他走到長安就被堵住了，去不了江都。
很快李淵大軍攻下長安。於是李淵和李靖又見面了，這樣便有了前面的一幕……
總之，陰差陽錯，李靖從隋朝大將變成了唐朝大將。人還是那個人，天空卻不再是那片天空。或許正因為此，李靖才真正迎來了屬於他的時代。
唐朝初期，將星如雲。李靖在裡面依然表現得相當搶眼。不管是平定蕭銑、安撫嶺南，還是滅掉輔公祏，都可圈可點。對於李靖的表現，李世民自然讚不絕口，就連李淵也給予了極高的評價，說：“古之名將韓、白、衛、霍，豈能及也！”
意思是說，韓信、白起、衛青、霍去病這些歷代名將，沒有一個比得上李靖。
其實，李靖最輝煌的時代還沒到來。
李淵父子平定了各地封建割據勢力後，迫在眉睫地一件事就是消除來自周邊遊牧民族的威脅。特別是突厥，經常南下侵擾中原民眾，一度打到唐朝都城長安附近，嚴重威脅到大唐王朝的穩定。
公元629年，即李世民登基做皇帝的第三年，東突厥發生內亂。李世民趁此機會，以李靖為主帥，統率10多萬人馬分道進攻東突厥。
當時，正是寒冷異常的冬天，朔風凜冽。李靖親率3000精兵冒險深入東突厥境內，突如其來地出現在東突厥頡利可汗面前，打得他落荒而逃。李靖率部窮追不捨，直至追到磧口（今內蒙二連浩特西南），將頡利可汗擒獲，送回長安。
至此，氣焰囂張的東突厥永遠消失了。
李世民高興壞了。他說：“卿以三千輕騎深入虜庭，克復定襄，威振北狄，古今所未有，足報往年渭水之役。”
當年，李世民在渭水被迫與突厥結盟，一直被他視為恥辱。
這樣就夠了嗎？並沒有。
李靖年齡越來越大，打算退休回家養老。就在這時候，傳來吐谷渾進犯涼州的消息。李世民決定反擊，他第一個想到的統帥就是李靖。可李靖患有足疾，而且年歲已高，有64歲了，怎麼辦呢？
李靖獲知後，不顧足疾和，主動請求出徵。李世民大喜過望，命李靖統率五路大軍，大規模反擊吐谷渾。
老將出馬，一個頂倆。李靖萬里出征邊疆，經過兩個多月的浴血奮戰，多次打敗吐谷渾部隊，一直打到吐谷渾西陲且末（今新疆且末），最終將吐谷渾攻滅。
李世民當年饒了李靖一命，後來李靖滅掉兩個國家來報答他，這筆生意挺划算的嘛。
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