所謂“文無第一，武無第二”。蘇東坡在書法上的造詣雖然登峰造極，自成一家，但是能不能在宋朝稱第一，其實有待討論。
今天的人們通常把蘇東坡的書法視為兩宋以來的第一位，是因為宋朝“蘇黃米蔡”四大書法家的排序上，誤以為蘇東坡排第一。
眾所周知，“蘇黃米蔡”四大家分別指的是，蘇東坡、黃庭堅、米芾和蔡襄。但是另外還有一種說法，即四大家中的第四家，其實指的是蔡京，而不是蔡襄。因為蔡京名列宋朝“六大奸臣”之一，人品太差，不足以為後世之人效法，所以把蔡京移除了宋四家，用蔡襄來替代。
為什麼說“宋四家”的排序不是根據書法造詣來排的呢？“蘇黃米蔡”四大家的排序，其實是按照輩分長幼來排序的。
如果我們採信“宋四家”的第四家為蔡京的說法，很容易就會發現，蘇東坡、黃庭堅、米芾和蔡京四個人，他們出生的年份和活躍的朝代，是逐漸往後排的。蘇東坡出生在公元1036年，死於公元1101年，一生經歷了仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五個朝代，主要活躍於英宗、神宗和哲宗年間。
黃庭堅出生在公元1045年，死於公元1105年，只比蘇東坡小了九歲，主要活躍於神宗和哲宗年間。黃庭堅在詩文和書法上都與蘇東坡並稱為“蘇黃”，但是他其實是蘇東坡的學生，與張耒、晁補之、秦觀都遊學於蘇東坡門下，稱為“蘇門四學士”。蘇東坡與黃庭堅，是亦師亦友的關係。
米芾出生於公元1051年，死於公元1107年，主要活躍於神宗、哲宗和徽宗年間。米芾又比黃庭堅小了六歲，比蘇東坡小了十五歲。所以米芾在蘇東坡面前，完全算是後輩了，但是蘇東坡生前，與米芾也保持著亦師亦友的關係。
蔡京出生於公元1047年，死於公元1126年，主要活躍於徽宗年間。雖然蔡京比米芾年長四歲，但是他死得比米芾晚了整整十九年。古人通常以“死者為尊”，所以蔡京排名在米芾之後，也就不奇怪了。
今天的人誤以為“蘇黃米蔡”是按照書法造詣來排序的，其實是一種誤讀。同樣，“宋四家”的排序也很容易推測出，關於第四家是誰的爭議。
蔡襄出生於公元1012年，死於公元1067年，主要活躍於仁宗年間。蔡襄比蘇東坡、黃庭堅、米芾三個人都要早數十年，算是他們的前輩。而且在宋朝初年，蔡襄的書法，可以說是開風氣之先，是後來者學習和模仿的對象。所以蔡襄，算得上是蘇東坡、黃庭堅、米芾三人的老師級別的人物，雖然“宋四家”的書法風格各有不同，自成一派。
蔡襄作為前輩，排在米芾之後，位居“宋四家”之末，於情於理，都是說不通的。
說完了“宋四家”的排序，我們再來看一下“蘇黃米蔡”各自的書法風格，自成一家，其實並無高下之別。
蘇東坡自稱，“我書造意本無法”、“自出新意，不踐古人”。黃庭堅稱他：“早年用筆精到，不及老大漸近自然。”主要的書法作品有《黃州寒食帖》、《赤壁市》、《祭黃幾道文》等帖。
黃庭堅的書法參禪妙悟，多理性使筆，能大開大合，聚散收放，進入揮灑之境，從容嫻雅，雖縱橫跌宕，亦能行處皆留，留處皆行。主要的書法作品有《松風閣詩帖》、《諸上座帖》、《狄樑公碑》等帖。
米芾的書法“穩不俗、險不怪、老不枯、潤不肥”，重視整體氣韻，兼顧細節的完美，成竹在胸，書寫過程中隨遇而變，獨出機巧。主要的書法作品有《蜀素帖》、《臨沂使君帖》、《甘露帖》、《苕溪詩卷》等帖。
蔡京的書法筆法姿媚，字勢豪健，痛快沉著，獨具風格，為海內所崇尚，最能能體現宋代"尚意"的書法美學情趣。主要的書法作品《草堂詩題記》、《節夫帖》、《宮使帖》等帖。
雖然蘇東坡、黃庭堅、米芾和蔡京四大家的書法各有特點，但是在他們早期，其實都有學習過蔡襄的書法。
宋朝的書法主要承襲的是魏晉時期的書法風格，其中又以二王一脈，也就是王羲之、王獻之父子二人為主。
蔡襄在學習前人的基礎上，不斷總結出了自己的風格，開啟了宋朝書法的風氣，擅長正楷、行書和草書，他的書法渾厚端莊，淳淡婉美，自成一體。
蘇軾在《東坡題跋》中指出：“獨蔡君謨天資既高，積學深至，心手相應，變態無窮，遂為本朝第一。”可見在蘇東坡心中，蔡襄才算得上是宋朝書法第一的。但是站在後人的角度來看，還是那句話——文無第一，武無第二。蘇黃米蔡四大家，都為中國書法的發展做出了不可磨滅的貢獻，他們的書法作品，也值得永遠流傳下去。
在我們討論他們的書法造詣孰高孰低之時，不如拿起筆來，將書法這種藝術形式延續下去。不要到了後來，習慣了手機和電腦的中華兒女，自己連字都不會寫了。
END.
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