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蔡襄，大學士，良臣，書法家；
蔡京，宰相，奸相，書法家。
這兩位大書法家經常被拿來對比
最早提出宋四家中的蔡是指蔡京而非蔡襄的，是明代書畫大家王紱在其《書畫傳習錄》中指出：世稱宋人書,則舉蘇、黃、米、蔡。蔡者，謂京也，後世惡其為人,乃斥去之,而進端明書焉。端明在蘇、黃前,不應列元章後,其為京無疑矣。意思是這蔡，原本指的是蔡京，後世之人因不恥其為人，故而把他給劃掉了，用曾任端明殿大學士的蔡襄取代。
如果是蔡襄的話，按輩分和年紀，應該排在蘇黃之前，是蔡蘇黃米，按他的邏輯基礎，這樣的榜單，蔡只能是蔡京。但這本《書畫傳習錄》本身就很多後人按主觀意願刊刻進去的蛇足，出現了很多個版本且各有異同，史學家梁啟超先生就曾指出：補缺略訂訛舛，間有闌入近代。
蔡襄書法作品
我們在往前追溯對蔡襄和蔡京的書法本身的品鑑，北宋徽宗編《宣和書譜》，歷代書法大家被盡收其中，正書部宋代八人入選，行書部宋代九人入選，蔡襄與蔡京皆列入其中。這說明蔡京的書法水平還是得到了當時的認可。蘇東坡認為蔡君謨為近世第一。宋徽宗趙佶：蔡君謨書包藏法度，停蓄鋒銳，宋之魯公。宋高宗趙構稱蔡襄的字為本朝諸臣之冠。此時蔡襄已經故去多年了。就時人風評而言還是蔡襄更勝一籌。
蔡襄書法作品
趙構《翰墨志》記載：至熙豐以後，蔡襄、李時雍體制方入格律，欲度驊騮，終以駸駸不為絕賞。繼蘇、黃、米、薛，筆勢瀾翻，各有趣向。然家雞野鵠，識者自有優劣，猶勝泯然與草木俱腐者。意思是蔡襄，李時雍勉強及格吧，但還算不上絕品，之後的蘇黃米薛各有所長，其他的與草木俱腐不值一提，這裡也沒蔡京什麼事。這也是第一次把蘇黃米放在一起的，但後面跟的不是蔡襄也不是蔡京，而是宋神宗時期的書家薛紹彭，與米芾齊名，人稱米薛。這時候蔡京都沒能和蘇黃米齊名為四家，以後就更沒機會了。人品即書品將他定在恥辱柱上永世不得翻身。所以宋四家的蔡，怎麼也輪不著他蔡京。
蔡襄書法作品
那為什麼蔡京能在這個榜單裡面攪弄風雲呢？首先就是薛紹彭在大浪淘沙之後，他沒能抗住，被排位更靠前的蔡襄頂替了，這才有了二蔡之爭。再者，就是因為蔡京姓蔡，喜歡做翻案文章的人，總要尋點兒由頭來做說辭。
我們一起來看看蔡京的字：
蔡京書法作品
對比能看出，蔡襄書風要比蔡京收斂，不夠開張，黃庭堅說：君謨書如蔡琰《胡笳十八拍》，雖清壯頓挫，時有閨房態度。覺得蔡襄的書法太過嬌柔媚妍。米芾也趕緊補刀：蔡襄書如少年女子，體態嬌嬈，多飾名花。 長槍大戟的黃魯直和變幻奔放的米元章都不怎麼待見有些偏柔媚的蔡襄。到了尊碑抑帖的清後期，更是看蔡襄不順眼，於是宋四家中的蔡，是京非襄的聲音甚囂塵上就不足為奇了。
蔡京書法作品
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