在泛泛大眾所知的大略歷史梗概下，宋朝似乎是一個比較特殊的朝代。這裡的“特殊”指的並非是有其革新性的國本與制度，而是國君之間“特殊”的傳位順序。
從趙匡胤與趙光義結下的“金匱之盟”開始，宋朝的順位順序便已定下，即：趙匡胤死後，三弟趙光義繼位，之後再是小弟趙廷美，而後再傳位回趙匡胤的子嗣，以此循復。這種繼承製度叫做“兄終弟及”。
其實說起來，這種制度並不那麼特殊，在秦朝之前，也常出現於中國歷史當中。只是秦朝統一七國之後，“父死子繼”的傳承製度被嚴苛的定下，後世朝代也多加採用。
直到宋朝，這種制度才再次回到大眾視野當中，雖然中間也曾有出現過，但大多都是外來民族建立的政權，比如西燕，金遼等。漢朝景帝時期，竇太后也曾想讓劉啟與樑王劉武結盟，但並未付諸實行就是了。
可原本已擬定好的傳位順序為何剛走到趙光義這一環就斷了呢？說起來蹊蹺，宋太祖趙匡胤的兒子一個自刎而死，一個英年早逝，小弟趙廷美也被人誣陷有謀反之心，斷了其繼承皇位的法定權利，鬱鬱而終。在撲朔迷離的政治詭譎陰雲下，北宋江山的傳承就這樣徹底落入趙光義一門的手中 。
當年他曾擁立趙匡胤為帝有功，是陳橋兵變的見證者和擁護者，所以把江山傳位於他也算說的過去。只是趙光義這個人資質平平，並無君才，做了皇帝也是一個比較平庸，乏善可陳的皇帝。不說他豪情萬丈地御駕親征，結果失敗而歸，乘驢車倉惶撤離才得以保命，只說他丟失交趾之事，讓越南徹底脫離中國，這已然是窩囊無能、不可原諒的表現。
唯一的亮點便是趙光義把他哥哥宋太祖的那一套“重文輕武”做的更徹底，他繼承皇位後的第一次科舉考試，就將錄取人數提高了一倍之多，渴望為北宋多選拔一些人材。但就這唯一的一個閃光點，還被人說成太過急切，有些飢不擇食，並非古今以來選拔人才的正確方式：
“雖俊特者相踵而起，然冗濫亦不可勝言，當時議者多以為非古選士之法”
還有他強幸小周後的故事，也是身上的一大汙點。據北宋著書《默記》《避暑漫抄》記載，趙光義登基後沒多久，就讓李後主李煜交出所有領地，攜家人一同遷居京城。在接受李煜覲見的過程中，他看上了李煜的妻子小周後，一種萬惡的想法湧上心頭，當晚就沒放她回去。那晚究竟幹了啥自不必多說，反正小周後回家後哭著大罵李煜。
趙光義基本就是這樣一個人，要才無才，要臉無臉，就依仗著有個好哥哥。
或許也正是因為此人的品行不端，功績平平，因此參雜了許多演繹成分的“燭影斧聲”才大行於世，流傳極廣。
何為燭影斧聲？指的是宋太祖趙匡胤突然在某一晚暴斃，事先毫無徵兆，而當晚他只見過趙光義一個人，左右侍從均被屏退，無人知曉兩人談論的具體內容，只能遠遠望見燭影下兩人對話的姿態。密談結束後，趙匡贏就死在了寢宮中，很是蹊蹺。
之後趙光義迅速登位，是為宋太宗，這件事便被遮掩了下來，成為北宋第一謎案。然而很少人知道，“燭影斧聲”一詞是怎麼來的，最早出自哪裡。倘若知道出處後，或許對這件事就沒那麼在意了。
這個詞形成於北宋僧人文瑩寫的野史《湘山野錄》，先不說這本書的真實與否，只說文瑩此人的為人。他是一個諂媚皇家，善於溜鬚拍馬的小人，書中對皇帝的吹捧簡直到了極致，明明是一件小事，他卻非要小題大做，把小事當成大事來講，硬要為北宋皇帝稱功頌德。
不僅如此，他在書中還揭露了一些政敵和危害自己命運的人的爾虞我詐，勾心鬥角，將他們的醜行公諸於世，以此保護自己的既得利益，有時為了潑髒水還會故意虛構一些情節。
所以，這樣的一本書，怎麼能當作史實來看呢？“燭影斧聲”一案的水分著實不小，當作趣聞聽聽也就罷了。
有人可能好奇，既然這本書是為吹捧皇帝所作，為何不利於趙光義正面形象的“燭影斧聲”被爆出來了呢？其實說來可笑，從頭至尾，這個僧人都沒想過要潑趙光義的髒水。他原本的初衷是想宣揚趙光義帝位得來得神祕性，以證實趙為上天指定的天子，因此用了“夢、大霧天、燭影、斧聲”等詞彙襯托氣氛。
萬萬沒想到，後世人目光灼灼，直接跳過了內容中所闡述的神祕性，側引旁推出太宗繼位的可疑性。
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