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ESPN震驚世界的百人裁員，背後的原因其實是滾滾而來的新媒體時代。前CBS Sports總裁、美國資深體育電視轉播專家Neil Pilson也向生態圈表達了同樣的看法，他認為中國已經進入了數字媒體時代，而無論是傳統媒體還是新媒體，最終還是要落回到商業本質上來。
文/ 郭 陽
如果有一天，你打開電視，發現央視的名嘴、知名記者悉數被裁員，會是怎樣一種心情？今日，美國體育迷就體會到了這種感受。
在美國有9000萬用戶的ESPN，進行了百人大裁員。跟2015年那次350人裁員的不同之處在於，當時主要裁掉的是幕後小角色，這次裁掉的多是名嘴、名角。今日NBA比賽之後，勇士代理主帥麥克-布朗還對被裁掉的ESPN跟隊記者Ethan Strauss一通安慰。
作為中國媒體近年追捧與學習的對象，口號是“Worldwide Leader in Sports”的ESPN一直被視作體育傳媒界的標杆，被多家巨頭公司奉為學習榜樣，爭相喊出要做“中國ESPN”的口號。
然而近年來，在移動化、數字化的大時代下，ESPN過得也不太好。
ESPN這些年其實過得不太好
伴隨著移動化的趨勢，觀賽習慣也越來越數字化。里約奧運時我們就報道過，砸下重金購置版權、佈置演播室的美國頻道NBC，無奈遭遇了奧運收視率的滑鐵盧。而在ESPN這邊，用戶數量的持續走低也是不可阻擋的趨勢。
根據尼爾森數據，過去5年裡，ESPN總共失去了1134.6萬訂閱用戶。ESPN僅僅在這個方面，就損失了10億美元，平均每年有2億美元的損失。
▼ESPN用戶數量呈現下滑趨勢（截止到2015年）
而與此同時，版權的價格卻水漲船高，從2014年開始，ESPN版權花費從28.4億美元猛增至46.9億美元。
當然，這並不是說ESPN玩上了版權競價遊戲，放眼世界，體育版權的價格都在急速上漲，只是這波上漲，不湊巧的碰上了移動化、數字化的趨勢。
▼ESPN每年購買主要版權的費用走勢圖
而ESPN疲軟走勢，也影響了其上市母公司華特迪士尼在股市上的表現。因此，迪士尼也給ESPN定下了節衣縮食的要求。從2015年裁員開始到2017年前，ESPN的預算投入需要削減2.5億美元。
為了降低成本，ESPN只得對自己的員工開刀，先後多次進行裁員。
此前生態曾報道過，2015年10月，ESPN宣佈解除350名員工的僱傭合同。而在近日，ESPN再次做出了裁員10%的決定，包括了許多知名記者、電視評論員和解說員。
作為意見領袖，他們中的不少人都在twitter上表示震驚或惋惜，但在數字化的時代車輪下，ESPN和這些KOL，或許只能接受這樣的命運。
▼不少ESPN被裁員的記者和名嘴表示震驚
“中國已經步入數字媒體階段，版權還是要落回到生意上”
美國資深體育電視轉播專家Neil Pilson在20年前曾擔任CBS Sports總裁，後來單槍匹馬的進行了多年體育電視諮詢工作，客戶涵蓋NCAA、Nascar、MLB等眾多北美聯盟，擔任哥倫比亞大學客座教授，以及思博銳的顧問。對於版權和中美體育轉播市場，他向生態圈表達了自己的看法。
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有關天價版權，Neil Pilson直言其實美國人也犯過錯，在他掌舵CBS的上世紀8、90年代，他們高估了棒球賽事的版權價值，原以為能帶來10億美元的項目，只進賬了3億美元，造成了不小的損失。
Neil Pilson表示，在經歷過瘋狂時代和虧損之後，每家參與競價的公司都意識到，或許更低的價格拿下版權才能帶來盈利，因為商業是很現實的，無論如何你需要取得盈利。“在我看來，無論是在中國還是在美國，都是一樣的，需要回到商業本質上來。”
“中國人總是在說，我們在跟美國學習這一套體系。但事實上，對於數字媒體的時代，我們也沒有確切的答案。”Neil Pilson甚至坦率表示，在這方面，中國走在美國前面，他們還需要打開視野來向中國學習。
而對於ESPN目前的現狀，乃至新媒體平臺的來勢洶洶，Neil Pilson的看法是：“無論怎樣的平臺，任務都是一樣的，就是把比賽銷售給用戶，把廣告銷售給客戶，這還是一個有關商業盈利的命題。”
“YouTube整合了十幾個平臺，而YouTube、Netflix、Yahoo這樣的數字媒體都開始購買版權了，他們已經意識到了體育內容的重要性。雖然目前他們只在競購MLS或是週四夜場的NFL比賽，但是如果他們能夠取得盈利，或許有朝一日，數字媒體就要去跟ESPN或者CBS一起，競購例如NFL週日夜賽這樣'最頭部'的版權了。”
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Neil Pilson還告訴我們，想要真正把版權運營好，需要的是專業性。“你需要一個更成體系的體育系統，你需要有製作團隊，需要有推廣團隊，需要有銷售團隊，法務團隊……這樣你才能夠更好的教育市場，去耐心地消化版權。”
數字時代下，ESPN還能怎麼做？
事實上，遇到了問題的ESPN，除了裁員並用新鮮血液替代那些資歷更深的老兵之外，也在進行著運營層面的嘗試，並且試圖用新媒體的思維，去找回一部分用戶。
在公司層面，員工數量超過千人的ESPN，在進行著科技化的調整，意在提升公司的運營效率。
ESPN為管理和發展引入了更多科技元素，對員工的表現進行更加詳細和嚴格的績效考核，還向市場營銷、銷售、賽事版權部門，發佈了新規約束。
“我發自內心地明白，這是一個壯士斷腕的過程，但是我們相信，忍受陣痛能夠最終為公司的長期業務發展帶來寶貴的競爭優勢，”在宣佈了一系列調整後，ESPN的總裁約翰-斯金佩爾說了這麼一句意味深長的話。
回到文章開頭“央視名嘴紛紛被裁”的小故事。事實上，中國已經走過了這樣的數字媒體反攻進程，只不過，咱們是選擇了主動擁抱。黃健翔、劉建宏、段暄、申方劍、王濤、劉語熙、孫雷……一系列央視的名嘴與知名記者都選擇了主動離開。而他們的下家，則基本都是新興數字媒體平臺。
正如Neil Pilson說的那樣，在中國，這樣的進程早已進行。如同咱們率先邁入移動互聯網時代一樣，中國也率先邁入了新媒體時代，這一點，甚至的體育產業最為發達的美國也比不上。
我們或許不必擔心數字媒體時代的到來，會讓咱們的編輯失去工作。畢竟，無論是中國的名嘴還是編輯與記者，都早已適應新媒體時代的節奏與要求。
▼《ESPN：Those Guys Have All the Fun》是一本介紹ESPN歷史的書，如今可能需要重新尋找快樂來源了
不過，也正如Neil Pilson說的那樣，無論是傳統媒體，還是新媒體，這都還是一門現實的生意。大家都得把產品銷售出去，取得盈利，才能把這門生意繼續。
日頭之下並無新事，無論媒體形態如何，都還要回歸到商業的本質上來，盈利是繞不開的命題。
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