發動機可以說是汽車上最重要的部分，而它的佈置形式對於汽車的性能具有重大影響。目前來說，我們常見的家用汽車發動機佈置一般為前置，有些性能車則為中置和後置發動機，當然根據發動機佈置形式，也還可分為橫置、縱置發動機。那麼前置發動機和中置後置發動機的區別在哪呢？
其實發動機放在哪裡首先考慮的是汽車的重心平衡問題，車輛重心的位置影響車輛轉彎性能和行使穩定性，目前家用轎車往往都是採用前置發動機前輪驅動的方式，變速箱與發動機距離輸出車輪更近，設計成本也會更低，相應動力損耗低，動力相應也會更加迅速，前置發動機還可以通過進氣格柵完成進氣散熱兩個工作。前置發動機最大的優點就是在保證車內的乘坐空間的同時，符合車輛行駛的空氣動力學，減少風阻。前置發動機的汽車在發生碰撞時，還能給乘客做到緩衝的作用，更有利於行車安全。這不僅大大減少了製造成本，同時也給乘坐者帶來更好的舒適度。
發動機中後置佈局，就是發動機的安裝位置在汽車的前輪軸和後輪軸的中間位置或者乘坐空間後面的位置。這種佈局形式有更均衡的前後配重比，是許多超跑慣用的佈局形式，如果說發動機前置佈局是發動機拉著你跑的話，那發動機中後置佈局則更像是發動機推著你跑，同時後置發動機擁有更好的視覺外觀效果，這種佈局形式的汽車，實用性舒適型已然不重要了，更出色的操控和更高的極限才是要追求的，當然，這種佈局形式的車型造價也不菲，往往都是百萬級別以上的超跑上。對於跑車來說，這麼做的好處就是能讓車頭有更靈活的操控體驗。
後置後驅的優點是佈局結構緊湊，省去了傳動軸，缺點則是後軸負荷較大，車子容易甩尾，不好駕馭，保時捷911就是後置後驅的景點代表作，桀驁不馴的性格也正是被保時捷911的粉絲們津津樂道的，後輪有更快的動力響應，而且駕駛體驗上也有與眾不同的感受。不過發動機散熱問題也是後置發動機需要面對的一個問題，因為發動機在後面沒有位置對散熱管路進行佈置，空氣的導入也需要特殊的設計。隔音性能也需要做特別的設計，這樣也就導致了設計成本的增加。
不過因為車頭操控過於靈活，對駕駛者的駕駛技術也要求很高，否則很容易出現轉向過度等失控現象，所後置後驅的佈局並不適合家用車輛，不僅駕駛會更吵，遇到比較滑的路面更不容易操控。當然針對這種情況還有後置四驅的驅動形式，在提供動力的同時還有更好的操控性。
這三種發動機佈局形式大家都瞭解了，其實相比較來說，只有少數的跑車採用後置發動機的佈局，家用車還是以前置前驅、前置後驅、前置四驅為主，相比較後置發動機來說，前置發動機不僅乘坐空間更好，同時製造成本也更親民，減少了功率的損耗，同時故障率也大大降低。