提起日本，喜歡歷史的朋友恐怕會很容易想到它是一個殖民者。日本在明治維新之後走上了對外擴張的道路，非法強佔了許多其它國家的領土，而且在這些領土上犯下了累累罪行。但從另一個角度，日本在後來能夠這樣做，一個根本原因是它自己從未被歐美殖民者殖民，在歐洲列強橫行四海的時代，日本雖然四面環海，但卻成功地避免了被殖民的命運，那麼日本是怎麼做到這一點的呢？

日本的無用之用

在說日本為何沒有被殖民之前，可能咱們要先說一下一個地區為何會被殖民。因為殖民在本質上是一個生意，投入人力物力進行殖民的國家或者政權這樣做的目的就是要獲得更多的回報。而回報一是金錢，二是人力。至於領土，其實是次要的，因為領土本身不能產生收益，領土要產生收益需要上面有資源，當然這個資源包括人力資源和物資資源。另外便於進行貿易也是一個重要的因素，因為無論是人力資源還是物資資源，其實都要通過貿易才能使其收益實現最大化。

日本地形圖，可以看到日本境內絕大多數地區都是丘陵

所以現在我們可以再來看看最早成為歐美列強殖民地的地區，包括美洲、非洲的沿海地區，以及東南亞和南亞的沿海地區。而這些地區無一例外都是自然資源極其豐富的地區，比如美洲地區在早期富產白銀，東南亞和印度盛產的香料是當時重要的大宗商品。而非洲更是各種工業原材料的寶庫。所以這些地區最早成為了歐洲人的殖民地。同時早期的殖民地也基本都是沿海地區，這是因為這些地區一是方便船堅炮利的歐洲人進行征服，二是便於海路進行貿易。

而日本的情況卻很不一樣。雖然日本是大洋裡的幾個島嶼，乍看起來在地理環境上非常適合成為歐美人的殖民地，但日本和其它海島卻也有著非常大的差別。其中最大的一點是日本的地質環境非常惡劣，它地處歐亞大陸、北美、太平洋和菲律賓四個地質板塊相互碰撞的交界處，因此日本列島上火山密佈，而且其全國有75%的地形是最不適宜開展農業生產的丘陵地帶。此外，日本列島自然資源極其匱乏，其本土除了白銀（歐洲殖民者征服美洲後，白銀大幅貶值，對殖民者引力不大）、煤炭和硫磺等極少數幾種礦產之外，基本沒有任何其它資源可以開採。所以它對歐美殖民者來說，其實吸引力非常有限。雖然征服它也可以得利，但得利卻很少，性價比非常低。

日本境內火山密佈，連作為日本象徵的富士山都是一座活火山

說到這裡，其實也回答了另外一個問題，也就是除了在元朝初年那個特殊的歷史時期之外，為什麼中原王朝從未想過要去征服日本。因為征服日本實在是意義不大，除了能搶到沒有價值的火山和丘陵之外，能真正產生價值的農田和其它一些自然資源實在有限。所以日本的環境及其在殖民時代的遭遇，其實可以說是莊子所說的“無用之用”最好的一個例證了：因為它基本沒用，所以很少有人對它有興趣，而這反而使它能夠倖存。在殖民時代，一些生活在極地等環境惡劣區域的民族雖然弱小，但最終也能夠倖存其實和日本的情況也有著異曲同工之妙了。

日本人自己做了什麼

但客觀的情況只是一個方面，前文已經提到，日本雖然地理環境惡劣，自然資源稀缺，但它畢竟是處於溫帶，而且四面環海，在貿易方面還是具有一定價值的。而且日本人口數量不少，在人力資源方面也很有價值。因此在殖民時代剛開始的時候，日本其實也成為了西班牙和葡萄牙等歐洲殖民者的目標。

但也正是因為日本自然環境惡劣，而且很早就接觸到了東亞大陸的文明，所以日本相對於其它島國又有兩點很不一樣，一是其軍力很早就在生存競爭中被磨練的比較強大，二是其文明程度與中原文明接近，相對於絕大多數島國要高的多，所以日本不會出現美洲文明那樣與歐洲人接觸之後一觸即潰的局面。因此，早期的歐洲殖民者對於日本，也只能像對於中國一樣，採取逐步滲透的方式去嘗試對其進行控制。

公元16、17世紀日本的步兵，可以看到已經普遍使用近代火槍

而要滲透，在當時只有兩種途徑，一是貿易，二是傳教。當時正值日本戰國時代末期，日本對火槍這種輕武器的需求量特別大，而且日本當時白銀產量比較大，所以日本與西班牙人、葡萄牙人和荷蘭人進行貿易時，主要是用白銀換武器，結果這種貿易反而促使日本軍力進一步提升，而且促進了日本結束戰國時代，走向統一的進程。可以說後來豐臣秀吉統一日本後入侵朝鮮，乃至妄圖征服中國，其實也跟日本與歐洲人接觸之後，通過購買武器武力增強有密切關係。

描繪天主教士向日本武士傳教場面的畫作

而在宗教方面，雖然早期一些天主教士在日本的傳教行動相當成功，在日本戰國時期使不少日本大名（諸侯）都皈依了基督教，但在公元1587年，接近統一日本的豐臣秀吉發佈名為《伴天連追放令》的命令，將天主教定為邪教，在日本禁止了基督教傳教活動。而在豐臣秀吉死後，接替他統治日本的德川幕府則更進一步，於公元1613年在日本發佈了全面禁止基督教的命令，而且當時的幕府將軍德川家康將仍然信仰天主教的大名有馬晴信直接處死，並把另外一名信仰天主教的大名高山近右流放到了菲律賓，之後日本將日本基督教徒群體蔑稱為“鬼利死丹”，對其進行了嚴酷打擊。因為其鎮壓過於殘酷，在公元1637年，來自長崎和熊本的一些日本基督教徒甚至曾集結起幾萬人的軍隊發動叛亂，但很快被幕府鎮壓。之後參與叛亂的基督教徒或者被屠殺，或者被驅逐到澳門和馬尼拉等西方殖民地。此後，基督教在日本基本銷聲匿跡。雖然這個政策使日本後來形成了閉關鎖國的局面，但也確實成功地阻止了西葡等國家像對東南亞國家那樣通過宗教殖民日本。

描繪日本基督教徒暴動場面的畫作

而之後日本在幕府統治之下統一的局面也對歐美列強的殖民企圖形成了極大的阻礙。因為在紛爭的各派中拉一派打一派是歐美列強在殖民過程中慣用的手法。英國能最終成功將印度變成自己的殖民地就和當時印度境內存在大量反對南亞次大陸主要政權莫臥兒王朝的勢力有關。而中國能一直避免重蹈印度的覆轍也跟中國當時一直存在相對比較強有力的中央政府有一定關係。當時在日本其實也是這種情況，在殖民時代的高峰，也就是公元18世紀到19世紀，日本雖然也存在各地藩鎮，但幕府還是起到了中央政府的作用。而且因為日本是島國，與外界的隔離很明顯，所以很早就形成了本土的民族意識，讓歐美列強無處下嘴，沒法通過介入其內部分歧在日本站穩腳跟。

日本德川幕府控制區域（粉色），其它區域也基本臣服於幕府

雖然日本在公元1854年面對美國海軍的武力優勢被迫放棄了鎖國政策，但還是因為日本本身殖民價值很低，而且其政府始終還是具有相當強的軍事實力，所以並沒有在此後引發列強的殖民浪潮。而日本在意識到世界的變化之後又迅速通過維新堅定地走上了工業化的道路，僅僅用了不到50年就基本實現了工業化，使日本自身躋身列強行列。因此，在上述一系列主客觀因素的共同作用下，日本在殖民時代成為了世界上少有的從來沒有成為西方列強殖民地的國家之一。