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中國歷史上的帝王都是妃嬪眾多，這似乎已經成為人們心中帝王的基本形象。然而，“權力是最好的春藥”，不要說那些男性皇帝喜歡女色，就是中國歷史上少數幾個掌握大權的女人，也是喜愛男寵的。
秦有嬴政之母趙姬，漢有劉邦之妻呂后，一代女皇武則天，更是公然招募男寵隨侍左右。那麼，作為中國近代史上權利最大的女人清代西太后慈禧又是如何呢？
有關慈禧有男寵的傳聞，野史中有很多記載，清代文廷式的《聞塵偶記》中就記載著慈禧私寵白姓男子，懷孕後被東太后慈安發覺，後來慈安猝死於寢宮的離奇事件。至於有名有姓的慈禧男寵，民間傳說最多的則是太后身邊的兩個得寵的太監安德海和李蓮英。
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關於安德海是否真的是太監，眾多說法不一，但是同治七年（公元1868年）冬天，安德海娶徽班名旦馬賽花為妻這一事件，則加重了民間對其真實身份的懷疑。
安德海與慈禧之間的曖昧，連東宮太后慈安和同治帝都深為厭惡，再加上他囂張跋扈，朝野上下莫不對其恨之入骨。
最後，安德海在外出為慈禧採買龍衣時，慈安和同治帝暗中授意山東巡撫丁寶楨，命丁寶楨以“宦豎私離京城，有違祖制”為由將其處死。
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那麼同樣是慈禧身邊的紅人，李蓮英是不是也如安德海一樣同慈禧有曖昧不清的關係？
李蓮英生於道光二十八年（公元1848年），卒於宣統三年（公元1911年），相比而言，他是得了善終的清末大太監。
他的墓誌銘上記載說他八歲淨身，九歲當了太監。清宮檔案也有記載，說李蓮英是由鄭親王段華府於咸豐七年（公元1857年）送入宮中的，當時李蓮英是13歲。
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不可否認，李蓮英確實是清末權傾一時的大太監，他因為慈禧的寵愛，官拜二品，是清代官階最高的宦官。而他自身的乖巧伶俐，善解人意，知進退，懂禮法，也是他能夠得慈禧寵愛的原因。
傳聞有一年夏天，李蓮英向慈禧進獻一對兒藍靛鳥。藍靛鳥是滿清貴族愛養的名貴鳥，可以學很多昆蟲的叫聲，叫聲清脆，至晚不倦。
養這種鳥也是身份的象徵，因為藍靛鳥要想叫得好聽，必須餵它喝燕窩湯，只有身份顯貴，家資殷實的人才養得起。李蓮英進獻給慈禧太后的這一對藍靛鳥，後來據太后身邊的宮女描述，是萬中挑一的極品。
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藍靛鳥要眼睛四周有白色毛的，眼上面的叫眉，眼下面的叫奼；要胸脯下面有藍色條紋的，這一對鳥的胸脯下面有九道藍紋；藍紋之間要有葫蘆形狀的花紋的，這兩隻鳥也都符合條件。
最重要的，鳥的翅膀上有黃色的圓點兒，鳥的年齡就是通過這兩個圓點兒來判斷的，有圓點兒的，就是一年的新鳥，這種鳥愛叫，叫的也好聽，沒有圓點兒的鳥就是超過一年的老鳥，不愛叫，叫得也不好聽了。
慈禧見李蓮英送來的鳥真的是少見的極品，非常高興，又加上身邊兩個得寵的宮女打趣李蓮英，讓他看著太后的兩隻緬甸貓，免得貓把藍靛鳥抓了吃掉。
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李蓮英連忙下跪向太后求情，三人逗得太后更加開心，結果慈禧不僅沒有讓李蓮英去看著上躥下跳的貓，反而讓壽膳房做一些甜品賞賜給他。
李蓮英一直盡心盡力伺候慈禧，絞盡腦汁哄慈禧開心。在失去安德海之後，慈禧一直專寵李蓮英，將他當成自己的心腹。
有什麼李蓮英喜歡吃的東西，慈禧會留著賜給他，有好看的衣服，慈禧也會賞給李蓮英穿，看戲的時候會和李蓮英並排而坐，還親自讓御膳房為李蓮英置辦酒席做壽。
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雖然榮寵非常，但是李蓮英卻並不如安德海一般忘乎所以。
光緒十四年（公元1888年），李鴻章操練北洋海軍，慈禧派光緒帝的生父醇親王和李蓮英為欽差前去視察。
清代歷來沒有太監出任欽差一說，然而李蓮英以欽差的身份去視察水軍的操練成果，本身就說明了其身份的特殊性。
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如果出任欽差的是安德海，則可想而知其驕橫之態，但是李蓮英雖然頂著欽差的名頭，行動卻極為謹慎。
視察期間，李蓮英不僅沒有穿二品的朝服，反而只著宦官分內的四品朝服，待人和善，言語謙恭，還為醇親王拿菸袋，裝菸絲，隨侍左右。
到了晚上，同樣勞累的李蓮英還伺候醇親王洗腳，神色之間毫無驕矜之色，反而低眉順目，安守本分，讓醇親王非常高興。
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回朝覆命時，醇親王極力稱讚李蓮英，慈禧心裡非常歡喜，還說沒有白疼李蓮英。
其實慈禧身為清朝太后，掌握著中國封建末代的至高權力，實際上卻是一個很孤獨的女人，李蓮英的存在，應該說是慈禧的一個生活中的“伴”。
如果真要說是與慈禧有染的男寵則說不通，因為太監進宮，是要經過慎刑司的嚴格檢查，如果是假太監，是不可能被放入宮中的。