大家都知道，溥儀是中國封建歷史上最後一位皇帝。在1912年2月12日，他正式宣佈退位。然而，做出這個重大決定的並不是溥儀本人，也不是他的攝政王父親，而是他名義上的母親隆裕太后。
隆裕太后出生於慈禧太后的孃家，葉赫那拉氏。所以在她長大後，慈禧太后也不管她是否願意，就將她嫁給了光緒，並封她為皇后。但在光緒看來，隆裕這個表姐，就是慈禧派來監視自己的。所以他不僅對隆裕沒有半點夫妻之情，而且還對她多加防範。由於隆裕性格懦弱，所以在後宮中也無法建立自己的威信，慈禧太后也不太待見她。
光緒不愛自己，隆裕也沒有更好的辦法，只好默默的忍受著。好容易等受寵的珍妃死了，結果光緒還是沒有寵幸她。就這樣，隆裕又默默無聞的過了六七年。光緒三十四年，光緒皇帝突然病逝。慈禧命年幼的溥儀繼位，尊隆裕為皇太后，自己為太皇太后。結果第二天，慈禧也死了。
宣統皇帝登基後，隆裕太后垂簾聽政，與攝政王載灃共同管理朝政。但她的性格太過軟弱，又不擅長政事，所以漸漸的被載灃架空。隆裕知道，如果自己長期被載灃這樣欺壓，必定地位不保，所以也開始組建自己的勢力。當時她選中的人就是慶親王奕劻。奕劻之前不僅深受慈禧恩寵，而且還是大清受封的最後一個鐵帽子王，論勢力並不比載灃弱多少。但載灃威脅她說，管好自己的事就行，不要想著越位。
如果是慈禧，被人威脅，一定找機會幹掉他。可惜隆裕卻沒有慈禧的兩把刷子。被載灃威脅後，她索性不管了，安安靜靜的陪著溥儀。後來辛亥革命爆發，載灃頂不住壓力辭職了。這時大清最有權勢的人又成了隆裕。隆裕知道自己處理不來政事，於是在養心殿與袁世凱長談了一個多小時。此後就讓袁世凱代表清朝去與南方的革命黨進行和談。
後來全國各地要求溥儀退位的呼聲越來越高，大臣都請隆裕拿個主意。隆裕為了避免中國生靈塗炭，打算同意革命派提出的遜位建議，但清室宗親卻不允許。隆裕哭著說：“你們把大清管理的如此破敗，如今卻又阻撓共和，到底想讓我母子二人怎麼辦?”之後，她不顧宗親的反對，蓋上了同意退位的玉璽。從此中國封建王朝自此滅亡。
在隆裕太后死後，袁世凱為了感激她所作的貢獻，命令民國政府降半旗3日，官員守孝27日。西方許多國家或者駐華大使館也為這個女人的英明決策表示感動，紛紛降半旗默哀。